ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, אירח ביום ראשון בבית ראש העיר "אחוזת גרייסי", את הפעיל האנטי ישראלי מחמוד חליל, יחד עם אשתו ובנם, לארוחת שבירת צום הרמדאן. כך דווח ב"ניו יורק פוסט".
בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות כתב ממדאני כי האירוח התקיים גם לציון שנה למעצרו של חליל. בארוחה השתתפו גם רמה, אשתו של ראש העיר שעוררה סערה השבוע לאחר שהתגלה כי סימנה בלייק פוסטים באינסטגרם שתמכו בחמאס והכחישו את אירועי 7 באוקטובר. "אמש, כשציינו שנה למעצרו, היינו גאים לארח את מחמוד, נור ובנם דין באחוזת גרייסי כדי לשבור יחד את הצום", כתב ראש העיר. בתמונה שפרסם נראה חליל יושב ליד שולחן האוכל בזמן אשתו של ממדני, רמה דוואג'י, מחזיקה צלחת אוכל.
חליל, פעיל יליד סוריה ובוגר אוניברסיטת קולומביה לשעבר, נעצר בתחילת השנה שעברה על ידי רשויות ההגירה האמריקניות (ICE) והוא עומד בפני הליך גירוש לאחר שממשל טראמפ טען כי מסר מידע כוזב בבקשת הגרין קארד שלו. לפי הממשל, חליל גם תומך בחמאס, ובמקרה זה נעשה שימוש בסעיף חוק נדיר יחסית המאפשר לגרש אזרחים זרים אם פעילותם או עמדותיהם עלולות לפגוע באינטרסים של מדיניות החוץ של ארצות הברית.
דבריו של ממדאני על חליל, לאחר הארוחה המשותפת
ממדאני, שהגן על חליל גם בעבר, כתב כי השנה האחרונה הייתה עבורו "תקופה של קושי עמוק אך גם של אומץ". לדבריו, חליל נעצר לפני שנה לאחר שחזר לביתו מארוחת איפטאר עם אשתו, והועבר למתקן מעצר של רשויות ההגירה בלואיזיאנה, שם הוחזק במשך חודשים. במהלך תקופת המעצר, כך כתב ממדני, הוא אף החמיץ את לידת בנו הראשון.
ראש העיר הוסיף כי לדעתו המעצר היה חלק ממה שכינה פגיעה בחופש הביטוי, לאחר שחליל השתתף במחאות נגד המלחמה בעזה. "ניו יורקרים הרימו את קולם בסולידריות והעיר סירבה להפנות מבט", כתב. לדבריו, לאחר שחרורו "אב התאחד שוב עם בנו".
ממדני סיכם את דבריו בהצהרה: "מחמוד הוא ניו יורקר - והוא שייך לעיר ניו יורק". כך יעשה בניו יורק של 2026 לתומך חמאס.
מארגון המאבק באנטישמיות Stop Antisemitism נמסר ברשת X בתגובה לאירוח כי "ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדני שובר צום עם אחד האנטישמים הנתעבים בעיר, מחמוד חליל". עוד נכתב כי "הוא כבר היה צריך להיות מגורש בחזרה לסוריה. מה הוא עדיין עושה כאן, סועד בפאר באחוזת גרייסי על חשבון משלמי המסים?".