בוגר אוניברסיטת קולומביה, מחמוד חליל, יצא ביום שישי ממרכז מעצר מהגרים בלואיזיאנה, שעות לאחר ששופט הורה על שחרורו, ניצחון משמעותי לקבוצות זכויות אדם שטענו כי ממשל טראמפ פגע באופן בלתי חוקי בפעיל פרו-פלסטיני.
"אף שהצדק ניצח", אמר חליל עם שחרורו בעיירה ג'נה, "זה בא באיחור רב, מאוד רב. וזה לא היה צריך לקחת שלושה חודשים".
ב-8 במרץ, חליל, דמות בולטת בהפגנות פרו-פלסטיניות נגד המלחמה של ישראל בעזה, נעצר על ידי סוכני הגירה בלובי של מעונות האוניברסיטה שלו במנהטן. הנשיא דונלד טראמפ אמר שההפגנות אנטישמיות והבטיח לגרש סטודנטים זרים שהשתתפו בהן. חליל היה הראשון שנעצר במסגרת מדיניות זו.
מפגינים, כולל כמה קבוצות יהודיות, טוענים כי הממשל שוגה בהשוואה בין הביקורת שלהם על פעולות ישראל בעזה לאנטישמיות, ובין תמיכתם בזכויות פלסטינים לתמיכה בקיצוניות.
לאחר ששמע טיעונים בעל פה מעורכי הדין של חליל והמשרד לביטחון המולדת, הורה השופט הפדרלי מייקל פרביארז מניוארק, ניו ג'רזי, למשרד לשחרר אותו ממעצר בכלא למהגרים בלואיזיאנה. פרביארז אמר כי הממשלה לא ניסתה לסתור ראיות שהציגו עורכי הדין של חליל, שלפיהן הוא אינו מהווה סיכון למנוסה או סכנה לציבור.
"יש לפחות משהו בטענה הבסיסית שקיים ניסיון להשתמש באישום ההגירה כאן כדי להעניש את העותר", אמר פרביארז, בהתייחסו לחליל, והוסיף כי ענישה של אדם על עניין הגירה אזרחי אינה חוקתית.
חליל הוא האחרון בשורה של סטודנטים זרים פרו-פלסטיניים שנעצרו בארצות הברית מאז מרץ ושוחררו לאחר מכן על ידי שופטים.
חליל, תושב קבע חוקי בארצות הברית החל משנה שעברה, טוען כי הוא נענש על דבריו הפוליטיים, בניגוד לתיקון הראשון לחוקה. חליל גינה אנטישמיות וגזענות בראיונות ל-CNN ולאמצעי תקשורת אחרים בשנה שעברה.
נור זאפר, עורכת דין בכירה באיגוד החירויות האזרחיות האמריקני (ACLU), שתמך בפעיל, אמרה: "פסיקה זו מדגישה עיקרון חיוני של התיקון הראשון: הממשלה לא יכולה לנצל לרעה את חוק ההגירה כדי להעניש התבטאויות שאינן מוצאות חן בעיניה".
הפעיל, יליד סוריה, מתכנן לחזור לניו יורק כדי להיות עם אשתו, ד"ר נור עבדאללה, ובנם התינוק, שנולד במהלך 104 ימי המעצר של חליל. לאשתו ולבנו יש אזרחות אמריקנית.
"פסיקה זו אינה מתחילה לתת מענה לעוולות שממשל טראמפ הביא על משפחתנו, ועל רבים אחרים", אמרה עבדאללה בהצהרה. "היום אנו חוגגים את חזרתו של מחמוד לניו יורק כדי להתאחד עם משפחתנו הקטנה והקהילה שתמכה בנו מאז היום שבו נלקח שלא בצדק על כך שדיבר למען חירות פלסטינית".
הבית הלבן גינה את ההחלטה לשחרר את חליל, ואמר כי יש לגרש אותו בשל "התנהגות הפוגעת באינטרסים של המדיניות החוץ האמריקאית" והשגת ויזת סטודנט במרמה. "אין בסיס לשופט פדרלי מקומי בניו ג'רזי - חסר סמכות שיפוט - להורות על שחרורו של חליל ממתקן מעצר בלואיזיאנה," אמרה דוברת הבית הלבן אביגייל ג'קסון בהצהרה. "אנו מצפים שצדקתנו תוכח בערעור."
הליכי ההגירה נגד חליל נמשכים.
"אף אדם אינו בלתי חוקי"
חליל, שלבש כפיה והרים את אגרופו הימני כשהתקרב לעיתונאים מחוץ למרכז המעצר, גינה את מה שכינה מדיניות ההגירה הגזענית של ממשל טראמפ. הוא אמר כי הוא משאיר מאחור מאות גברים השוהים במרכז המעצר שלא אמורים להיות שם.
"ממשל טראמפ עושה כמיטב יכולתו להפוך את כולם כאן ללא אנושיים", אמר מחוץ לשערי המתקן. "אף אחד אינו בלתי חוקי, אף אדם אינו בלתי חוקי".
חליל אמר כי תקופת המעצר שלו שינתה אותו. "ברגע שאתה נכנס לשם, אתה רואה מציאות אחרת", אמר. "מציאות אחרת על המדינה הזו שכביכול מקדמת זכויות אדם, חירות וצדק".
שופט ההגירה בלואיזיאנה בתיק של מחמוד חליל דחה ביום שישי את בקשתו למקלט, וקבע כי ניתן לגרש אותו על בסיס טענות הממשלה להונאת הגירה, ודחה בקשה לשימוע בערבות. החלטתו של השופט מייקל פרביארז הפכה את בקשת הערבות למיותרת.
כמו אחרים העומדים בפני גירוש, לחליל יש אפשרויות לערער במסגרת מערכת ההגירה. פרביארז גם שוקל את ערעורו של חליל על גירושו בנימוקים חוקתיים, וחסם את הרשויות מלגרש אותו בזמן שהערעור הזה מתנהל.
בתחילת החודש, פרביארז קבע כי הממשלה מפרה את זכויות חופש הביטוי של חליל על ידי מעצרו תחת חוק שנדיר שנעשה בו שימוש, המעניק לשר החוץ סמכות לדרוש את גירושם של לא-אזרחים, ששהייתם במדינה נחשבת כמנוגדת לאינטרסים של מדיניות החוץ של ארצות הברית.
ב-13 ביוני, השופט סירב להורות על שחרורו של חליל ממרכז המעצר לאחר שממשל טראמפ טען כי חליל מוחזק באשמה נפרדת של הסתרת מידע בבקשתו לתושבות קבע. עורכי הדין של חליל מכחישים טענה זו ואומרים שנדיר שיש מעצרים על בסיס אישומים כאלה.
שלושה ימים לאחר מכן, הם דחקו בפרביארז לאשר בקשה נפרדת של לשחרור בערבות או להעברתו למעצר הגירה בניו ג'רזי כדי להיות קרוב יותר למשפחתו בניו יורק.
בשימוע ביום שישי, פרביארז אמר שמדובר במקרה "מאוד יוצא דופן" שבו הממשל מחזיק במעצר מהגר המואשם בהשמטת מידע בבקשתו לתושבות קבע.