הבחירה במוג'תבא חמינאי, בנו של המנהיג העליון הקודם של איראן, ליורשו מצביעה על כך שהמחנה הקיצוני עדיין מחזיק בשליטה הדוקה על המשטר, יותר משבוע אחרי תחילת המלחמה. מועצת המומחים מינתה לתפקיד את איש הדת בן ה-56, ששרד את את המתקפה שבה חוסל אביו ביום שבת.
חבר במועצה, האייתוללה מוחסן חיידרי אלכסיר, הסביר אתמול כי מועמד נבחר בהתאם להנחייתו של חמינאי שלפיה המנהיג העליון של איראן צריך להיות "שנוא על האויב".
"אפילו השטן הגדול (ארצות הברית) הזכיר את שמו", אמר חיידרי אלכסיר על היורש הנבחר, ימים לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר כי מוג'תבא הוא בחירה "בלתי מתקבלת על הדעת" מבחינתו.
מוג'תבא צבר כוח רב בתקופת שלטון אביו כאיש מפתח המקורב לכוחות הביטחון ולאימפריה העסקית העצומה שבשליטתם. הוא התנגד לרפורמיסטים שביקשו להתקרב למערב בניסיון לרסן את תוכנית הגרעין של איראן.
קשריו ההדוקים עם משמרות המהפכה האיראניים מעניקים לו השפעה נוספת ברחבי המערכת הפוליטית והביטחונית של איראן, והוא ביסס לאורך השנים כוח מאחורי הקלעים כ"שומר הסף" של אביו, לפי מקורות המכירים את הנושא.
לדברי כסרא עראבי, ראש תחום המחקר על משמרות המהפכה בארגון United Against Nuclear Iran, "יש לו בסיס תמיכה חזק בתוך משמרות המהפכה, במיוחד בקרב הדורות הצעירים והרדיקליים יותר".
למנהיג העליון באיראן יש הסמכות המכרעת, כולל במדיניות החוץ ובתוכנית הגרעין. עם זאת, מוג'תבא עלול להתמודד עם התנגדות מצד אזרחים איראנים שהוכיחו בעבר כי הם מוכנים לצאת להפגנות המוניות נגד השלטון, למרות דיכוי אלים מצד הרשויות.
הוא נולד בשנת 1969 בעיר הקדושה לשיעים משהד וגדל בתקופה שבה אביו היה בין מובילי האופוזיציה לשאה של איראן. בצעירותו שירת במלחמת מלחמת איראן‑עיראק. מוג'תבא למד אצל אנשי דת שמרנים במדרשות של קום, מרכז הלימוד התיאולוגי השיעי באיראן.
הוא מעולם לא כיהן בתפקיד רשמי בממשלת הרפובליקה האסלאמית. הוא הופיע בעצרות תמיכה במשטר אך כמעט שלא נשא נאומים פומביים. תפקידו היה במשך שנים מקור למחלוקת באיראן, כשמבקריו התנגדו לכל מה שעשוי להיראות כתחילתה של שושלת במשטר שהפילו את מלוכת השאה בשנת 1979.
משרד האוצר של ארצות הברית הטיל עליו סנקציות בשנת 2019 בטענה כי ייצג את המנהיג העליון "בתפקיד רשמי למרות שמעולם לא נבחר או מונה לתפקיד ממשלתי", מלבד עבודתו בלשכת אביו. לפי האתר של המשרד, חמינאי האציל בעבר חלק מסמכויותיו למוג'תבא, שעבד בשיתוף פעולה הדוק עם מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה ועם מיליציית הבסיג', כדי לקדם את שאיפותיו האזוריות של אביו ואת יעדיו הפנימיים המדכאים.
מוג'תבא היה יעד מרכזי לביקורת מצד מפגינים במהלך המחאה שפרצה בעקבות מותה של הצעירה מהסא אמיני במעצר משטרתי בשנת 2022 לאחר שנעצרה על הפרת קוד הלבוש המחמיר של הרפובליקה האסלאמית. בשנת 2024 הופץ ברשת סרטון שבו הודיע על השעיית שיעורי המשפט האסלאמי שלימד בעיר קום, מה שעורר ספקולציות רבות לגבי הסיבות לכך.
מוג'תבא דומה מאוד במראהו לאביו, והוא עוטה את הטורבן השחור של סייד, המעיד כי משפחתו מייחסת את שושלתה לנביא מוחמד. מבקריו טוענים כי חסרות לו הסמכויות הדתיות הנדרשות כדי להיות מנהיג עליון - דרגת חוג'ת אל-אסלאם נמוכה מדרגת אייתוללה שבה החזיקו אביו עלי חמינאי ומייסד הרפובליקה האסלאמית רוחאללה חומייני. עם זאת, השלטון מכנה אותו בתואר אייתוללה.
שמו נשאר מועמד מרכזי לתפקיד, במיוחד לאחר שמועמד מוביל אחר - הנשיא לשעבר אבראהים ראיסי - נהרג בהתרסקות מסוק בשנת 2024. מברק דיפלומטי אמריקני משנת 2007, שפורסם על-ידי ויקיליקס, ציטט שלושה מקורות איראנים שתיארו את מוג'תבא כנתיב גישה להשפעה על חמינאי.
רבים האמינו כי מוג'תבא עמד מאחורי עלייתו המהירה של המועמד הקיצוני מחמוד אחמדינז'אד, שנבחר לנשיא בשנת 2005. הוא גם תמך באחמדינז'אד בשנת 2009 כאשר נבחר לקדנציה שנייה בבחירות שנויות במחלוקת, שהובילו למחאות אנטי-ממשלתיות שדוכאו באלימות בידי הבסיג' וכוחות ביטחון נוספים.
איש הדת המתון מהדי כרובי, שהתמודד בבחירות הללו, שלח אז מכתב לעלי חמינאי שבו מחה על מה שלטענתו היה תפקידו של מוג'תבא בתמיכה באחמדינז'אד. חמינאי דחה את ההאשמה.
אשתו של מוג'תבא, שנהרגה בתקיפות האוויריות בשבת האחרונה, הייתה בתו של אחד מאנשי המחנה הקיצוני הבולטים, יו"ר הפרלמנט לשעבר רולאמעלי חדאדאדל.