נשיא רוסיה ולדימיר פוטין נאלץ לעצור הקלטה של נאום טלוויזיוני לאחר שנתקף בשיעול עמוק ובלתי נשלט. התקרית המביכה התרחשה במהלך צילומי הברכה המסורתית ליום האישה הבינלאומי שצוין אתמול (8 במרץ), כאשר פוטין בן ה-73 ניסה לשאת דברים אך התקשה לסיים את המשפטים. בטעות קריטית של מערך התעמולה הרוסי, הסרטון המקורי והלא ערוך שוחרר תחילה לערוצי הטלוויזיה הממלכתיים ולרשתות החברתיות, והציג את רגעי החולשה של הרודן לעיני כל לפני שהצנזורים הספיקו להתערב ולהחליפו בגרסה מצונזרת.
בתיעוד שדלף נראה המנהיג הרוסי נאבק לסיים את הטקסט שלו ומשתעל ללא הרף אל תוך ידו. "תנו לי לומר את זה שוב, כי יש לי דגדוג בגרון", נשמע פוטין אומר לצוות שלו, בניסיון להסביר את הצרידות שלו בכך ש"דיבר יותר מדי היום". כשנשאל על ידי אדם מאחורי המצלמה אם אפשר להביא לו מים, פוטין סירב והורה להמשיך בעבודה.
הפרשן הצבאי דניס קזנסקי העריך בשיחה עם ה-SUN כי ייתכן שההדלפה הייתה מכוונת ובוצעה על ידי גורם פנימי שכועס על הנשיא: "אתה בונה תדמית של מנהיג צעיר וחזק, ואז מישהו מדליף סרטון אחד, כל התדמית הזו קורסת וזקן חולה ותשוש מופיע מול כולם".
צוות של 13 רופאים וחשש לסרטן
הסרטון המביך מצטרף לשורת תחקירים קודמים שהעלו שאלות קשות לגבי מצבו הרפואי של המנהיג הרוסי. דיווחים בעבר חשפו כי פוטין אינו נוסע לשום מקום ללא ליווי צמוד של דוקטור יבגני סליבנוב, אונקולוג בכיר ממוסקבה המומחה לסרטן בבלוטת התריס, יחד עם צבא קטן של עד 13 אנשי רפואה שונים. באופן מחשיד, התסמינים של סרטן בבלוטת התריס כוללים בין היתר צרידות, קשיי בליעה ושיעול יבש וטורדני - בדיוק התסמינים שפוטין הציג בתיעוד האחרון.
סרטון השיעול אינה הפדיחה היחידה של הקרמלין בתקופה האחרונה. רק לאחרונה דלפה תמונה שזכתה לכינוי "מסכת המוות", שצולמה בחשאי דרך חרך דלת בזמן פגישה עם מנהיג בלארוס אלכסנדר לוקשנקו, ובה פוטין נראה מבוגר מתמיד, מותש ועם פנים נפולות.
התיעודים הללו מצטרפים לסרטונים קודמים שבהם נראו רגליו רועדות באופן בלתי נשלט, מה שהצית שמועות על מחלת הפרקינסון.
בקרמלין, כצפוי, ממשיכים להכחיש בתוקף את כל הטענות הרפואיות ומתעקשים כי מצבו הבריאותי של הנשיא מצוין.