התפשטות המלחמה באיראן אל קפריסין עוררה מחדש ויכוח ער באי סביב המשך הנוכחות הצבאית הבריטית. בשבוע שעבר שוגרו כמה כטב"מים וטילים לעבר בסיס חיל האוויר המלכותי באקרוטירי, וגרמו לנזקים קלים. אך הם הפרו את הפסטורליות של האי הפופולרי בקרב תיירים, והעלו זיכרונות מימי הפלישה הטורקית שהותירה את קפריסין מחולקת.
"אנחנו רק רוצים קפריסין עצמאית", אמרה בעלת העסק המקומית נטשה תאודוטו לערוץ BBC הבריטי. היא החזיקה שלט שעליו נכתב "הבסיסים הבריטיים החוצה" בהפגנה מול הארמון הנשיאותי בבירה ניקוסיה.
"כמו שאנחנו נתונים לכיבוש של ממשלת טורקיה, כך אנחנו גם נתונים לכיבוש של בריטניה", אמרה בהתייחסות לשלטון הטורקי בחלקו הצפוני של האי. לדבריה, היא רוצה לראות מדינה מאוחדת שבה יוונים-קפריסאים וטורקים-קפריסאים חיים יחד.
לבריטניה יש ריבונות על שני בסיסים גדולים בדרום ובדרום-מזרח קפריסין - אקרוטירי ודקליה - כחלק מהסכם משנת 1960 שהוביל לעצמאות האי, שהיה עד אז מושבה בריטית. אך ב-1974, טורקיה פלשה לקפריסין והשתלטה על השליש הצפוני שלו בתגובה להפיכה צבאית שנתמכה בידי יוון.
ניקוסיה, שנמצאת באזור החיץ שמפוקח בידי האו"ם ונקרא "הקו הירוק", מכונה לעיתים "הבירה המחולקת האחרונה בעולם". בשבוע שעבר הודיעה יוון שתשלח מטוסים וספינות לחיזוק ההגנה על האי, ובסוף השבוע דווח בטורקיה שאנקרה שוקלת מהלך דומה בחלקו הצפוני של האי.
לא רחוק ממקום ההפגנה עומדים תיירים בתור במחסום שמאפשר מעבר לחלק של ניקוסיה שנמצא בשליטה טורקית.
בריטניה מעריכה שחיזבאללה שיגר את הכטב"ם שפגע בבסיס אקרוטירי, אף שהיא טוענת שהבסיסים שלה בקפריסין אינם משמשים מפציצים אמריקניים לתקיפות "הגנתיות" נגד אתרי טילים איראניים. עם זאת, לפי דיווחים, מהבסיס ממריאים מטוסי ריגול אמריקניים מסוג U‑2.
כ־200 עד 300 מפגינים השתתפו בצעדה אתמול, כשהם נושאים שלטים פרו-פלסטיניים ומבקרים גם את ארצות הברית וישראל. "אמרו בקול רם וברור - הבסיסים הבריטיים החוצה מכאן", קראו המפגינים, בין היתר.
השטח שבשליטת בריטניה משתרע על כ-254 קמ"ר ואף מפוקח בידי כוח משטרה מיוחד נפרד. למרות המחלוקת סביב הריבונות הבריטית על הבסיסים, הם הפכו לחלק בלתי-נפרד מחיי האי ומהווים מקור תעסוקה.
"אני חושבת שנהיה הרבה יותר בטוחים אם הם לא יהיו כאן", אמרה שונה מיור, אחת המפגינות. "עצם הנוכחות שלהם כאן הופכת אותנו למטרה גדולה יותר".
עם זאת, משרד ההגנה של בריטניה מסר בתגובה ל-BBC כי "הבסיסים שלנו בקפריסין ממלאים תפקיד מכריע בשמירה על ביטחונם של אזרחי בריטניה ובעלות בריתנו בים התיכון ובמזרח התיכון". לדבריו, רק בשבוע החולף המריאו משם מטוסי קרב למשימות באזור, והם הפילו כטב"מים איראניים והגנו על "אזרחים חפים מפשע מפני התקפות חסרות אבחנה של איראן".
"אנחנו לא יודעים מה מתרחש שם"
בניסיון להרגיע את הרוחות, ממשלת קפריסין הדגישה כי היעד של הכטב"ם היה בסיס בריטי, ולא קפריסין עצמה. אך בסיס חיל האוויר המלכותי באקרוטירי, בקצה הדרומי של האי, שימש במשך שנים את הממלכה לפעולות צבאיות במזרח התיכון - כולל לטיסות מעקב בשמי עזה.
"אנחנו לא יודעים מה מתרחש בבסיסים הבריטיים", אמר סטפנוס סטברוס, שהשתתף גם הוא בהפגנה. "יש עכשיו חששות שיש שם דברים שלא היינו מודעים להם". סטברוס אמר כי יש לכבד את ההסכם שהקים את הבסיסים, אך הוא רוצה "שקיפות מלאה".
שר החוץ של קפריסין, קונסטנטינוס קומבוס, אמר בשבוע שעבר כי סוגיית הבסיסים הבריטיים נמצאת "על סדר היום כבר זמן רב". "אבל אני חושב שזה דיון שצריך לקיים רק לאחר שנבחן בזהירות מה התרחש, במיוחד בימים ובשעות האחרונות", אמר ל-BBC.
אך כל שינוי במעמד הבסיסים הבריטיים יהיה מורכב מאוד, מאוד שההסכמים שהובילו להקמת כללו לא רק את בריטניה אלא גם את יוון וטורקיה, לצד נציגים של הקהילות היוונית והטורקית בקפריסין.