משמרות המהפכה של איראן הידקו את שליטתם על קבלת ההחלטות בזמן המלחמה, למרות אובדן מפקדיהם הבכירים - כך אומרים מקורות בכירים. השליטה הגוברת של משמרות המהפכה הובילה לאסטרטגיה התוקפנית נגד מדינות האזור מאז פרוץ המלחמה עם ארצות הברית וישראל.
היום השישי למלחמה - כל העדכונים
בציפייה לחיסול הנהגתם, משמרות המהפכה כבר האצילו סמכויות עמוק יותר בשרשרת הפיקוד עוד לפני המתקפה האמריקנית-ישראלית בשבת. אסטרטגיה זו נועדה לבנות חוסן ארגוני, אך היא גם עלולה להגביר את הסיכון לטעויות בחישוב או להרחבת המלחמה, כשקצינים בדרגות ביניים מקבלים סמכות לתקוף מדינות שכנות.
ביום רביעי איראן אף ירתה לעבר טורקיה, מדינה החברה בנאט"ו, אם כי הצבא האיראני הכחיש זאת היום. גם בטורקיה מעריכים שהירי כוון לעבר קפריסין.
בתוך איראן, תפקידם המרכזי של משמרות המהפכה בכל דרגי המערכת והגישה הנוקשה עלולים גם להקשות על פרוץ מחאות, ובכך לערער את התקוות של ארצות הברית או ישראל שהמתקפה תוביל להתקוממות עממית ולהחלפת המשטר.
בחירת המנהיג העליון הבא, לאחר חיסול עלי חמינאי בשבת, עשויה לחזק עוד יותר את מעמדם, כך אמר קסרא עראבי, ראש תחום המחקר על משמרות המהפכה בארגון המדיניות United Against Nuclear Iran .
בנו של חמינאי, מוג'תבא, שנחשב למועמד המוביל לרשת את אביו, מנהל קשרים קרובים מאוד עם משמרות המהפכה. הוא מפעיל השפעה משמעותית עליהם ונהנה מתמיכה רחבה, כולל מצד דרגים צעירים רדיקליים יותר.
"אם העימות יסתיים לפתע והמשטר ישרוד, אנחנו יכולים להיות בטוחים שמשמרות המהפכה ימלאו תפקיד חשוב עוד יותר", אמר עראבי.
רויטרס שוחחה לצורך הכתבה עם שישה מקורות איראניים ואזוריים בעלי ידע קרוב על משמרות המהפכה. כולם אישרו כי הארגון תפס תפקיד גדול בהרבה בהיררכיה מאז תחילת המלחמה בשבת, וכי הוא מעורב כעת בכל החלטה מרכזית.
גורם ביטחוני המקורב למשמרות המהפכה אמר כי המפקד החדש, אחמד וחידי, נוכח בכל ישיבה בדרג הבכיר, וכי היעד העליון של הארגון הוא תמיד הישרדות המשטר ומימוש מטרות המהפכה.
סגן שר ההגנה ואיש משמרות המהפכה רזא טלאאיניק פירט את מאמצי הארגון בריאיון טלוויזיוני ביום שלישי. לדבריו, כל דמות במבנה הפיקוד מינתה לעצמה יורשים המגיעים עד שלוש דרגות מתחתיה, המוכנים להחליף אותה במקרה הצורך.
"תפקידם של כל יחידה וכל מדור אורגן כך שאם מפקד כלשהו נהרג - מחליף נכנס מיד לתפקידו", אמר.
במבצע "עם כלביא" ביוני, חוסלו ראשי משמרות המהפכה במכת הפתיחה. בשבת, עם תחילת המלחמה הנוכחית, חוסל מפקד משמרות המהפכה שמונה לתפקיד ביוני, מוחמד פאקפור.
לקחים מהפלישה לעיראק
ביזור הסמכויות היה חלק מהדוקטרינה של משמרות המהפכה במקרה של מתקפה כבר כמעט 20 שנה, והוא פותח כלקח מקריסת הכוחות העיראקיים במהלך הפלישה האמריקנית בשנת 2003.
"הרעיון כולו היה לבזר סמכויות כך שאם מחוז מסוים יותקף, הוא יוכל להגן על עצמו ולשמר את סמכותו ושלטונו של המשטר", אמר עראבי. לדבריו, הדבר החשוב ביותר הוא שהתוכנית נועדה להבטיח שמשמרות המהפכה יוכלו להמשיך לפעול גם כחוד החנית המרכזי של התגובה הצבאית של איראן למתקפות חיצוניות, וגם כאוכפי הביטחון הפנימי במדינה.
נראה שהתכנית מחזיקה מעמד לעת עתה, אם כי מתקפות מתמשכות נגד מפקדים בכירים וגם במפקדים זוטרים יותר עשויות להעמיד למבחן את יכולת המשמרות לשמור על לכידות אסטרטגית.
משמרות המהפכה אינם יחידה הומוגנית לחלוטין. יש בהם מחנות יריבים, סכסוכים אישיים והבדלי דעות לגבי תפקיד הארגון. אך אחד המקורות אמר כי הם "מאוחדים יותר מאי פעם כאשר איראן תחת מתקפה".
ייתכן שגם קיימים סימנים, חמישה ימים לאחר תחילת התקיפות של ישראל וארצות הברית, לכך שמבנה הפיקוד מתחיל להישחק, אמר עראבי, והצביע על מה שכינה מתקפות פרועות יותר ויותר על מטרות אזרחיות בנסיכויות המפרץ.
עד כמה הדבר משקף גם אסטרטגיה מכוונת שנועדה להראות כי התקיפה על איראן הייתה טעות בעלת השלכות עולמיות - אינו ברור.
שר החוץ עבאס עראקצ'י אמר כי תגובתה של איראן למתקפה כבר תוכננה מראש. "היחידות הללו פועלות על בסיס הנחיות כלליות שניתנו להן מראש, ולא על בסיס פיקוד ישיר בזמן אמת מההנהגה הפוליטית הנוכחית", אמר לרשת אל-ג'זירה.
בעוד שמשמרות המהפכה מעורבים כעת כמעט בכל החלטה אסטרטגית המתקבלת באיראן - אפילו מעבר לתפקיד המרכזי שהיה להם עוד לפני המלחמה - הם יכולים גם להישען על ההנהגה הפוליטית ששרדה, שבה שלושת האישים הבכירים ביותר הם חברים לשעבר במשמרות המהפכה.
"מדינה בתוך מדינה"
משמרות המהפכה האסלאמיים נוסדו זמן קצר לאחר המהפכה האיראנית בשנת 1979 כדי להגן על הרפובליקה החדשה הן מפני אויבים פנימיים והן מפני אויבים חיצוניים, וכן כמשקל נגד לכוחות המזוינים הסדירים.
הארגון, שמדווח ישירות למנהיג העליון, התפתח ל"מדינה בתוך מדינה", המשלבת כוח צבאי, רשת מודיעין ועוצמה כלכלית - כולם ממוקדים בשימור הישרדותה של מערכת השלטון האסלאמית.
התפקיד הזה הועמד למבחן כאשר עיראק פלשה חודשים ספורים לאחר המהפכה, והציתה מלחמת התשה בת שמונה שנים שהייתה חוויה מעצבת עבור רבים מבני הדור הנוכחי של מנהיגי איראן.
בין הדמויות האיראניות הבכירות ששירתו במשמרות המהפכה במהלך המלחמה נמנים שלושת הבכירים ביותר באיראן מאז מותו של חמינאי שאינם נמנים על אנשי הדת.
הנשיא מסעוד פזשכיאן היה מנתח בשדה הקרב, יו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף לחם בקווי החזית לפני שעמד בראש יחידת חיל האוויר של משמרות המהפכה, ואילו עלי לאריג'אני, יועצו הבכיר של חמינאי, היה קצין מטה בעורף.
מתחילת שנות ה-2000, כשדור המלחמה החל להתקדם לעמדות הנהגה בכירות יותר וכשהעימות הממושך של איראן עם המערב החריף, גם תפקידם של משמרות המהפכה במדינה האיראנית החל לגדול.
משמרות המהפכה הופקדו על תוכנית הגרעין של איראן, וכשהסנקציות שהוטלו על המשטר בעקבותיה החלו להשפיע, הם קיבלו תפקיד גם בכלכלה. זרוע הבנייה שלהם, "חתאם אל-אנביה", זכתה בחוזים גדולים, כולל במגזר האנרגיה הקריטי.
משמרות המהפכה שימשו יותר ויותר גם כערוץ הקשר למיליציות שיעיות ברחבי המזרח התיכון, בעוד שמיליציית המתנדבים שלהם, הבסיג', שימשה לדיכוי מחאות והתקוממויות.