שמונה חודשים לפני בחירות אמצע הכהונה, הנשיא דונלד טראמפ, שמזוהה עם הסיסמאות "אמריקה תחילה" ו"אפס מלחמות חוץ", ניצב מול התנגדות פומבית של רפובליקנים בולטים שטוענים: זו לא הדרך.
מתקפת ארצות הברית וישראל נגד איראן מציבה את טראמפ לא רק בעימות ישיר מול טהרן, אלא גם בעימות פוליטי בתוך מחנהו שלו. בשעה שהנשיא מציג את המהלך כהכרח ביטחוני וכחלק ממאבק רחב יותר מול המשטר האיראני, קולות רפובליקניים המזוהים עם תנועת "אמריקה תחילה" יוצאים נגדו בגלוי.
כך למשל, חבר הקונגרס תומאס מאסי כתב ברשת החברתית X: "אני מתנגד למלחמה הזו. זו לא 'אמריקה תחילה'". מאסי הוסיף כי כאשר הקונגרס יתכנס מחדש, הוא יפעל יחד עם חבר הקונגרס רו חאנה "כדי לכפות הצבעה בקונגרס על מלחמה עם איראן", והדגיש: "החוקה מחייבת הצבעה".
גם חברת הקונגרס לשעבר מרג'ורי טיילור גרין, המזוהה במשך שנים עם מחנה MAGA אך התרחקה מטראמפ בתקופה האחרונה, פרסמה ביקורת חריפה. "לא ניהלתי קמפיין בשביל זה. לא תרמתי כסף בשביל זה. לא הצבעתי בשביל זה לא בבחירות ולא בקונגרס. זה שובר לב וטרגי. וכמה חפים מפשע עוד ימותו? ומה עם הצבא שלנו? זה לא מה שחשבנו ש-MAGA אמורה להיות. בושה!"
בפוסט נוסף, החריפה גרין את הטון וכתבה כי "ממשל טראמפ שאל בסקר כמה נפגעים הבוחרים מוכנים לקבל במלחמה עם איראן??? מה דעתכם על אפס. הצבענו בעד אמריקה תחילה ואפס מלחמות".
הביקורת הזו אינה מגיעה מהשוליים הדמוקרטיים, אלא מתוך הליבה האידיאולוגית שתמכה בטראמפ מאז ניצחונו לקדנציה הראשונה בשנת 2016. הנשיא שבנה את תדמיתו כמי שמסיים מלחמות ולא פותח חדשות, כמי שמציב את "אמריקה תחילה" ומתנגד להרפתקאות צבאיות מעבר לים, מוצא עצמו כעת מוביל מערכה רחבת היקף במזרח התיכון שמוגדרת על ידי גורמים אמריקנים כמבצע שיימשך ימים.
העיתוי אינו מקרי פוליטית. ארצות הברית נמצאת רק כשמונה חודשים לפני בחירות אמצע הכהונה. באופן מסורתי, מלחמות נוטות לאחד את הציבור סביב הנשיא אך הן גם טומנות בחובן סיכון משמעותי, במיוחד כאשר מדובר בעימות שעלול להתרחב ולגבות מחיר בחיי חיילים מארצות הברית.
טראמפ, מצדו, טען בימים האחרונים כי ניסה למצות את האופציה הדיפלומטית וכי איראן "לא רצתה לומר את המילים הדרושות" בנוגע לוויתור על נשק גרעיני. אך במחנה MAGA יש מי שסבורים שהמהלך סותר את ההבטחה הבסיסית שהביאה אותו לשלטון: הימנעות ממלחמות "אינסופיות" והתרחקות ממעורבות עמוקה בסכסוכים אזוריים.
הפער הזה בין ההבטחה ל"אפס מלחמות" לבין המציאות של מבצע צבאי רחב עלול להפוך לנקודת מחלוקת מרכזית בתוך המפלגה הרפובליקנית עצמה. השאלה הפוליטית הגדולה כעת אינה רק מה יקרה בזירה האיראנית, אלא האם טראמפ יצליח לשמור על אחדות המחנה כאשר המלחמה בעיצומה ובחירות האמצע מתקרבות.