איראן דחתה היום (רביעי) את טענות נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לגבי כוונתה לפתח טילים שיגיעו עד אמריקה, וכינתה אותן "שקרים גדולים". בנאום מצב האומה שנשא הלילה, ונראה ככזה שנועד להכשיר את הקרקע לפעולה צבאית, האשים טראמפ את איראן ב"כוונות גרעיניות זדוניות".
במקביל, באיראן דווח ששר החוץ עבאס עראקצ'י יצא היום לז'נבה לקראת השיחות המכריעות מחר עם יועציו של טראמפ, בהזדמנות אחרונה - ככל הנראה - למנוע מלחמה ולהגיע לפתרון דיפלומטי. עראקצ'י הביע אתמול אופטימיות שהסכם נמצא בהישג יד, אך טראמפ המשיך ברטוריקה הלוחמנית שלו הלילה.
בעקבות המצב במזרח התיכון, ממשלת אוסטרליה הורתה על עזיבתם של פקידים אוסטרליים המוצבים בלבנון ובישראל בתגובה למצב הביטחוני באזור.
טראמפ טען כי טהראן "כבר פיתחה טילים שיכולים לאיים על אירופה ועל הבסיסים שלנו מעבר לים, והם פועלים לבנות טילים שיגיעו בקרוב לארצות הברית של אמריקה". לדבריו, איראן מבקשת "להתחיל מחדש" את תוכניתה הגרעינית ושבה "ברגע זה לרדוף אחר שאיפותיה הגרעיניות הזדוניות".
עם זאת, דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאי, דחה את הטענות, מבלי להזכיר את טראמפ במפורש. "כל מה שהם טוענים בנוגע לתוכנית הגרעין של איראן, לטילים הבליסטיים שלה ולמספר ההרוגים במהומות ינואר - הוא פשוט חזרה על 'שקרים גדולים'", כתב בפוסט ב-X.
טראמפ טען גם כי הרשויות האיראניות הרגו 32 אלף בני אדם במהלך גל מחאות שהחל בדצמבר והגיע לשיאו ב-8 וב-9 בינואר. במערב סבורים כי איראן שואפת להשיג נשק גרעיני, אך טהראן מתעקשת כי תוכניתה הגרעינית מיועדת למטרות שלום בלבד. טראמפ איים לפתוח בתקיפות נגד איראן אם לא יושג הסכם, ובאזור רוכז הכוח האמריקני הגדול ביותר מאז המלחמה בעיראק ב-2003.
טהראן מצדה הצהירה שוב ושוב כי תגיב בתקיפות לכל מתקפה, והזהירה כי גם תקיפה מוגבלת "תיחשב למעשה תוקפנות".
"אני מעדיף לפתור את הבעיה הזו באמצעות דיפלומטיה, אבל דבר אחד בטוח: לעולם לא אתן למממנת הטרור מספר אחת בעולם - והם כאלה בפער גדול - להחזיק בנשק גרעיני", אמר טראמפ בנאומו הלילה. ביוני, טראמפ הורה על תקיפת מתקני הגרעין של איראן, במהלך המבצע הישראלי נגדם, ואף טען שהתכנית של טהראן "הושמדה לחלוטין".
אתמול הדגיש שר החוץ של איראן כי היא "בשום נסיבות לא תפתח נשק גרעיני", אך הדגיש את זכותה של המדינה "להפיק תועלת מטכנולוגיה גרעינית למטרות שלום".
איראן וארצות הברית קיימו חמישה סבבי שיחות גרעין בשנה שעברה, אך המגעים הופסקו לאחר פתיחת מבצע "עם כלביא".
בתוך איראן, סטודנטים באוניברסיטאות פתחו ביום שבת את הסמסטר החדש בהתכנסויות נגד המשטר, והמשיכו להפעיל לחץ פנימי על השלטון. אתמול נמשכו המחאות זה היום הרביעי ברציפות, ושוב נאשמו בהן עימותים בין מחנות שונים בקמפוסים. במהלך המחאות בקמפוסים, הסטודנטים המפגינים שרפו את דגלי הרפובליקה האסלאמית וקראו קריאות בעד השאה ונגד המנהיג העליון.
ממשלת איראן אמרה שלסטודנטים יש זכות למחות, אך עליהם "להבין את הקווים האדומים". לדבריה, הדגל הוא אחד מ"קווים אדומים אלה שעלינו להגן עליהם ולא לחצות או לסטות מהם, גם בשיא הכעס".
גל המחאות הראשוני החל בדצמבר על רקע קשיים כלכליים במדינה הנתונה לסנקציות, אך התרחב במהרה להפגנות ארציות שהציבו את אחד האתגרים הגדולים ביותר למנהיגי איראן בשנים האחרונות.
המהומות הובילו לדיכוי אלים שגרם לאלפי הרוגים. גורמים איראניים מכירים ביותר מ-3,000 הרוגים, אך טוענים כי האלימות נגרמה בשל "מעשי טרור" שלטענתם הוזנו בידי ארצות הברית וישראל.