תגלית נדירה: העצם שמאשרת את סיפור האגדה על חניבעל והפילים

תמונה של המצביא הקרתגי חניבעל חוצה את הרי האלפים המושלגים כשהוא רכוב על פילים אימתניים היא אחד הדימויים המפורסמים ביותר בהיסטוריה הצבאית. ההיסטוריון הרומי טיטוס ליוויוס תיאר בכתביו כיצד הפילים שהביא מצפון אפריקה הללו זרעו פחד בקרב הרומאים, כשהם רומסים את האויב ומבהילים את הסוסים רק מעצם הופעתם והריח שלהם.

הפילים של חניבעל הפכו לאחד הסמלים המוכרים ביותר של התעוזה הטקטית בעולם העתיק, אך למרות שהסיפורים עליהם שרדו למעלה מ-2,000 שנה, הוכחות פיזיות ממשיות לכך שפילים אכן לקחו חלק במלחמה הפונית השנייה (218-201 לפני הספירה) היו נדירות עד לא קיימות. כעת, תגלית מפתיעה בעיר קורדובה שבספרד עשויה לשנות את התמונה.

במהלך חפירות הצלה שנערכו בשנת 2020 לקראת הרחבת בית חולים בקורדובה, ארכיאולוגים חשפו שרידים של יישוב מבוצר מתקופת הברזל. בתוך האתר, מתחת לקיר שהתמוטט, נמצאה עצם בודדת באורך של כ-10 סנטימטרים.

על פי הדיווח של Livescience, בדיקה מעמיקה זיהתה את הממצא כעצם שורש כף היד של רגל קדמית ימנית של פיל. החוקרים השוו את העצם לעצמות של פילים אסיאתיים וממותות, ולמרות שלא ניתן היה להפיק דנ"א לזיהוי ודאי של המין, המאפיינים מצביעים בסבירות גבוהה על כך שמדובר בפיל אפריקאי - הסוג שבו השתמש חניבעל במערכה שלו.

עוד על התקופה
לא לגברים בלבד: הנשים שלחמו חצי ערומות בקרבות גלדיאטורים

תגלית ארכיאולוגית משנה את כל מה שידענו על נפילת האימפריה הרומית

מה שהופך את התגלית למשמעותית כל כך הוא ההקשר שבו היא נמצאה. העצם לא הייתה לבד; סביבה גילו הארכיאולוגים כלי נשק ותחמושת המעידים על קרב קשה שהתחולל במקום.

בין הממצאים היו 12 כדורי אבן ששימשו כתחמושת לכלי ארטילריה, ראשי חצים כבדים שמתאימים לנשק מצור רומי מסוג "עקרב", ומטבעות קרתגיים שהוטבעו בין השנים 237 ל-206 לפני הספירה. תארוך פחמן של העצם עצמה אישר כי הפיל מת בין המאה הרביעית למאה השלישית לפני הספירה - בדיוק בזמן המלחמה הפונית השנייה.

השילוב של העצם עם סימני ההרס והנשק מספק, לדעת החוקרים, הוכחה חזקה לכך שהיישוב הותקף על ידי כוחותיו של חניבעל, שעבר בדיוק בנתיב זה. המסע המפורסם שלו החל בספרד, המשיך דרך צרפת והסתיים באיטליה, כשחניבעל מוביל צבא שכלל כ-30,000 רגלים, 7,000 פרשים ו-37 פילים.

השאלה שנותרה פתוחה היא מדוע נמצאה רק עצם קטנה אחת ולא שלד שלם. החוקרים משערים שהפיל מת במהלך הקרב, ורוב שרידיו נהרסו, התפזרו או נלקחו לשימוש משני לאחר מכן.

האפשרות שמדובר בחפץ סחר נשללה, מכיוון שהעצם המדוברת היא קטנה, "מכוערת" וחסרת ערך מסחרי, כך שאין סיבה שמישהו ישמור אותה אלא אם כן היא הייתה חלק מחיה שמתה במקום. "ממצא זה עשוי להוות את אחת הראיות הישירות הבודדות לשימוש בחיות אלו בעת העתיקה באירופה", סיכמו החוקרים.