הבוחרים ביפן פילסו היום (ראשון) את דרכם בשלג כדי להצביע בבחירות שצפויות להעניק לראש הממשלה סנאה טאקאיצ'י ניצחון סוחף, אף שסופות שלג חריגות בחלקים מהמדינה שיבשו את התנועה ועלולות לפגוע בשיעור ההצבעה.
הקואליציה השמרנית של טאקאיצ'י, האישה הראשונה בתולדות יפן שמכהנת כראש ממשלה, צפויה לזכות בכ-300 מתוך 465 המושבים בבית התחתון של הפרלמנט, על פי סקרי דעת קהל שונים. זאת בהשוואה ל-233 המושבים שבהם מחזיקה המפלגה במושב היוצא.
מחוץ לקלפי בעיירה קטנה במחוז ניאיגטה שבמרכז המדינה, שם נערם השלג לגובה של יותר משני מטרים בחלק מהמקומות, אמר המורה קזושיגה צ'ו, בן 54, כי היה נחוש להצביע למפלגת השלטון של טאקאיצ'י, המפלגה הליברל-דמוקרטית, למרות תנאי מזג האוויר.
"היא הפגינה מנהיגות חזקה ודוחפת מדיניות קדימה", אמר. "אני חושב שהדברים יכולים להתפתח בצורה טובה מאוד".
טאקאיצ'י, בת 64, שנבחרה לראשות הממשלה באוקטובר לאחר שנבחרה ליו"ר המפלגה הליברל-דמוקרטית, יזמה את הבחירות החורפיות החריגות בניסיון למנף את גל הפופולריות שלה.
היא ידועה בסגנון ישיר ובתדמית של עובדת חרוצה, שהקנו לה תמיכה רחבה, והיא האיצה את הגדלת תקציב הביטחון במטרה להתמודד עם סין - מה שעורר זעם בבייג'ינג - וכן קידמה קיצוץ במס המכירות, צעד שהרעיד את השווקים הפיננסיים.
"אם טאקאיצ'י תנצח בגדול, יהיה לה מרחב פוליטי גדול יותר לממש התחייבויות מרכזיות, כולל הפחתת מס הצריכה", אמר סייג'י אינאדה, מנכ"ל ב־FGS Global. "השווקים עשויים להגיב בימים הקרובים, והין עלול להימצא שוב תחת לחץ".
הבטחתה להשעות למשך שנתיים את מס המכירות בשיעור 8% על מזון, כדי לסייע למשקי הבית להתמודד עם יוקר המחיה, הדאיגה משקיעים החוששים מהאופן שבו יפן - המדינה עם נטל החוב הגבוה ביותר מבין הכלכלות המפותחות -- תממן את המהלך.
תושבת ניאיגטה, מינגקו מורי, בת 74, שצעדה בשלג עם כלבה בשעות הבוקר המוקדמות, אמרה כי היא חוששת שהפחתות המס יטילו נטל כבד עוד יותר על הדורות הבאים.
מורי תכננה להצביע למפלגת סנסייטו - מפלגת ימין קיצוני קטנה - שפרצה לתודעה בבחירות לבית העליון בשנה שעברה, עם הבטחות לפעול נגד זרים המתנהגים באופן בעייתי ולהחמיר את מדיניות ההגירה.
לעומת זאת, צעירים נמנים עם התומכים הנלהבים ביותר של טאקאיצ'י: סקר אחד מצא כי יותר מ-90% מבני ה־30 ומטה הביעו תמיכה בה.
היא אף גרמה לתופעת מעריצים צעירה מפתיעה בשם "סאנאקאטסו" - שילוב של שמה הפרטי והמילה "אובססיה" - ופריטים שבהם היא משתמשת, כמו תיק היד שלה והעט הוורוד שבו היא רושמת הערות בפרלמנט, זוכים לביקוש גבוה.
עם זאת, שיעור ההצבעה בקרב צעירים נמוך יותר מאשר בקרב מבוגרים, שהיוו במשך שנים את בסיס התמיכה המרכזי של המפלגה הליברל-דמוקרטית.
ביום חמישי קיבלה טאקאיצ'י את תמיכתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שעשויה למשוך מצביעים מהימין.
אם הקואליציה של המפלגה הליברל-דמוקרטית עם מפלגת החדשנות של יפן, אישין, תזכה ברוב של 310 מושבים, תוכל טאקאיצ'י לעקוף את הבית העליון, שבו אין לקואליציה רוב. אם הסקרים יתבררו כשגויים וטאקאיצ'י תאבד את השליטה בבית התחתון, היא התחייבה להתפטר.
בחירות חריגות בפברואר
עם תחזית לשלג בעומק של עד 70 ס"מ בצפון המדינה, המצביעים צפויים להתמודד עם תנאי סופה קשים כדי לקבוע את גורל ממשלתה. זו רק מערכת הבחירות השלישית מאז מלחמת העולם השנייה שנערכת בפברואר, גם טוקיו הבירה כוסתה בשכבת שלג נדירה, שגרמה לשיבושי תנועה קלים. ברחבי המדינה הושבתו עד הבוקר 37 קווי רכבת, 58 קווי מעבורת ו־54 טיסות בוטלו, כך לפי משרד התחבורה.
שיעור ההצבעה בבחירות האחרונות לבית התחתון נע סביב 50%. ירידה נוספת ביום ראשון עשויה להעצים את השפעתן של קבוצות הצבעה מאורגנות.
אחת מהן היא מפלגת קומייטו, שפרשה אשתקד מהקואליציה והתמזגה לגוש מרכזי יחד עם מפלגת האופוזיציה המרכזית, המפלגה הדמוקרטית החוקתית של יפן. לקומייטו קשרים הדוקים עם תנועת סוקה גקאי הבודהיסטית-חילונית, שלה, לטענתה, לפחות שמונה מיליון חברים ברחבי המדינה.
המצביעים בוחרים 289 מחוקקים במחוזות חד-מושביים, ויתר המושבים ייקבעו בהצבעה יחסית למפלגות. הקלפיות ייסגרו בשעה 20:00 (שעון מקומי), ולאחר מכן צפויים להתפרס מדגמים ראשונים.