הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, התראיין היום (חמישי) לאתר היהודי הנפוץ JNS ושם הכריז כי אין בכוונתו להיפגש עם ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, משום שאינו מכיר במדינת ישראל כמדינה יהודית. "אני לא אפגש עם מי שלא מכיר במדינת ישראל כמדינת העם היהודי. זה לא עניין אישי - זה עניין לאומי", מסר.
בריאיון, התייחס גם לנשיא האמריקני דונלד טראמפ: "בחירתו היא נס תנכ"י. מדוע? אחרי אמברגו הנשק שהוטל על ישראל במלחמה, מיד עם בחירתו הוא שחרר אותו". אקוניס המשיך ופירט את פועלו של טראמפ עבור ישראל: "הוא סיים את המבצע הקודם באיראן במתקפה אמריקאית. דונלד טראמפ באמת אוהב את העם היהודי ואת מדינת ישראל".
זוהרן ממדאני הושבע בחודש שעבר כראש עיריית ניו יורק עם כניסתה של השנה החדשה, וכהונתו צפויה להיות רוויה בעימותים עם הממשל הפדרלי של הנשיא דונלד טראמפ. כל זאת בצל חשש כבד בקהילה היהודית והישראלית ממינוייו השנויים במחלוקת, הידועים בעמדותיהם האנטי-ישראליות, ספק אנטישמיות.
כבר יומו הראשון בתפקיד נפתח בעימות דיפלומטי חריף לאחר שהודיע על ביטול שורת צווים נשיאותיים ובראשם הצו המאמץ את הגדרת האנטישמיות הבינלאומית. המהלך הוביל לתגובה מיידית ונזעמת מצד הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, אופיר אקוניס, שהגדיר את ההחלטה כסכנה מוחשית לשלום היהודים בעיר.
הקונסול הכללי אקוניס, הנמצא במוקד ההתרחשויות, תקף את ממדאני בחריפות והזהיר מפני ההשלכות הביטחוניות של המהלך. "ראש עיריית ניו יורק אמר שהוא ראש העיר של כולם, אבל הוא נוקט בצעדים מסוכנים הפוכים לחלוטין", מסר אקוניס בתגובה להחלטה הטרייה. "ההחלטות על ביטול הגדרת האנטישמיות והחרמות נגד ישראל הן פעולות שמעמידות בסכנה מיידית את שלומן של הקהילות היהודיות בעיר ניו יורק, ועלולות להגביר מתקפות אלימות על רקע אנטישמי בכל רחבי העיר".
ראש עיריית ניו יורק הנכנס, זוהרן ממדאני, התייחס לביקורת החריפה על החלטתו לבטל צווים נשיאותיים שנחתמו בתקופת קודמו, בהם גם הצו שאימץ את הגדרת האנטישמיות של IHRA. לדבריו, המהלך נועד "לפתוח דף חדש" ולאפשר לממשל החדש לפעול מתוך האמון שזה עתה קיבל הציבור.
גם הנשיא יצחק הרצוג מיהר לתקוף את ממדאני: "נאמר זאת בבירור: שלילת זכותו של העם היהודי - ורק של העם היהודי - להגדרה עצמית במולדתו הלאומית היא אנטישמיות. גם אם אתה ראש העיר של העיר שבה מספר היהודים הגדול ביותר מחוץ לישראל", אמר הנשיא ורמז אל ראש העיר החדש בניו יורק.