בית המשפט העליון דחה היום (רביעי) את ערעורו של ראש עיריית עכו, עמיחי בן שלוש, וקבע באופן סופי כי בחירות חוזרות לראשות העיר יתקיימו בתוך 120 ימים. השופטים אישררו את פסיקת בית המשפט המחוזי, שקבעה כי בבחירות הקודמות התקיים מערך שוחד והשפעה פסולה שהטו את התוצאות באופן המחייב את ביטולן.
ההחלטה התקבלה בתום הליך משפטי ממושך, במסגרתו ניסה בן שלוש לערער על קביעות בית המשפט המחוזי בחיפה. שופטי העליון לא קיבלו את טענותיו ואת עמדת מרכז השלטון המקומי, שבצעד חריג ביקש להצטרף להליך מחשש ליצירת תקדים, והותירו את ההחלטה על כנה. בנוסף להוראה על קיום הבחירות, חויב בן שלוש לשלם הוצאות משפט בסך 50 אלף שקלים.
פסק הדין המקורי, שניתן על ידי השופטת תמר נאות פרי, התבסס על ראיות לכך שהיקף הליקויים בבחירות שנערכו בפברואר 2024 חצה את פער הקולות בין המועמדים, שעמד על 837 בלבד. בבית המשפט הוצגו עדויות על הבטחת משרות, תשלום כספים במזומן למצביעים ומתן הטבות בתחום התכנון והבנייה בתמורה להצבעה לבן שלוש. בהכרעת הדין הקודמת צוינה מעורבותו של סמי אפראימוב, שתואר כמי שגייס כספים וניהל מהלך שיטתי לגיוס קולות פסולים.
המועמד לראשות העיר, אוהד שגב, שהוביל את העתירה נגד תוצאות האמת, מסר בעקבות ההחלטה כי היא "מחזירה את ההכרעה לידי התושבים". לדבריו, "עכו זקוקה להנהגה יציבה, מחברת, נקייה ואחראית ואין לי ספק כי נוציא בקרוב את עכו לדרך חדשה". עורכי דינו ממשרד הרצוג פוקס נאמן הגדירו את הפסיקה כ"חותמת סופית לצדקת הטענות".
"בית משפט רוצה שהציבור יצביע שוב? אז זה יקרה ובעזרת השם ננצח", מסר ראש העיר עמיחי בן שלוש בתגובה ראשונה לוואלה. "אני מכבד את החלטת בית המשפט, אך הציבור לא יאמין למה שקרה כאן. "אין אדם שיכול לומר שקיבל כסף עבור הצבעה" אמר והוסיף "זה סיפור בדיוני - אין ראיות, אין עדים ואין רשימות".
בן שלוש תקף בדבריו את הפסיקה וטען כי היא מסוכנת לדמוקרטיה: "אני עומד על האמת שלי, הדברים שיוחסו לי לא היו ולא נבראו ואין אדם אחד שיכול לומר שקיבל כסף עבור הצבעה. זה פסק דין בעייתי המבוסס על שמועות ללא בסיס ראייתי ממשי". לסיום הבהיר: "אני ממשיך לפעול באמונה שלמה שהציבור יודע בדיוק מה טוב לו. נעשה ונצליח".
כעת יידרש משרד הפנים להיערך לקיום מערכת בחירות חדשה בעיר במועד שנקבע. בן שלוש, שהמשיך לכהן בתפקידו לאורך תקופת הערעור, צפוי להתמודד שוב על אמון הציבור בצל קביעות ערכאות השיפוט.