השופטת תמר נאות פרי קבעה היום (חמישי) על קיום בחירות חוזרות לראשות עיריית עכו, לאחר שקיבלה את התביעה של אוהד שגב נגד ראש העיר המכהן, עורך דין עמיחי בן שלוש. בפסק הדין צוין כי מדובר ב"סעד קיצוני" שניתן רק במקרים נדירים וחריגים, אך במקרה זה הוכח כי התקיימה השפעה פסולה נרחבת על מצביעים. בנוסף, חויב בן שלוש לשלם לשגב פיצוי בסך 30 אלף שקלים.
פסק הדין, שניתן בעוד החקירה המשטרתית בפרשה טרם הסתיימה, מבוסס על עדויות וראיות לכך שהובטחו משרות ו"טובות הנאה", שולמו כספים במזומן למצביעים וראשי משפחות, ואף ניתנו הבטחות לטיפול בענייני בנייה. לפי קביעת השופטת, מספר הקולות שהושפעו שלא כדין חצה את פער 837 הקולות בין המועמדים. "שוכנעתי שהושגו קולות שלא כחוק, וכי ההיקף של הפגמים היה נרחב ביותר", כתבה השופטת, והדגישה כי גם אם לעדים היה עבר פלילי או מניעים אישיים - גרסתם נתמכה בראיות ועדויות נוספות. הפרשה נחשפה לראשונה בתכנית "המבקר" של יוסי מזרחי בחדשות 12.
עו"ד גלעד וקסלמן, רחלי פרי-ריכמן, אריאל שחר ונופר בוסקילה ממשרד הרצוג פוקס נאמן המייצגים את אוהד שגב הגיבו לדברים: "אנו גאים לקחת חלק בפסק דין תקדימי ומכונן בתולדות מדינת ישראל, אשר מגדיר מחדש את גבולות ההגנה על טוהר הבחירות ועל אמון הציבור בשלטון המקומי. לא בכל יום מוביל מהלך משפטי לשינוי של ממש במציאות הדמוקרטית. כעת יש להוציא את עכו לדרך חדשה".
"כל החלטה של בית משפט אני מכבד, אבל יש גם בית משפט עליון והוא יכריע", אמר לוואלה ראש העיר, בן שלוש, "ההחלטה של בית המשפט המחוזי הינה תמוהה, והנחיתי כבר את עורכי הדין שלי לממש את זכותנו ולהגיש עליה ערעור. בית המשפט העליון הוא זה שיקבע. אני חוזר על מה שאני אומר לאורך כל הדרך: שיבוא אחד ששילמתי לו שקל כדי שיצביע לי. הייתי שמח אם בית המשפט היה מואיל לפרסם את פסק הדין המלא כפי שהוא אמור לעשות, כדי שהציבור יראה במה המדובר ומה הטענות. זה לא אמור להיות חסוי - זכות הציבור לדעת".
"אני שמח שהשופטת דחתה את בקשתו של התובע שאני אודח מיידית מכהונתי", הוסיף בן שלוש, "אני אמשיך להיות פה, לא אוותר לרגע. בעיר הכל כרגיל, הכל בסדר, נערכים לחגים. הכול מצויין והכול בשליטה. אנחנו עם ראש מורם".
שגב טען כי בן שלוש נעזר בסמי אפראימוב, דמות מוכרת בעכו, שגייס כחצי מיליון שקלים - מתוכם כ-350 אלף שימשו לתשלומי שוחד והבטחות טובות הנאה במסגרת "מהלך שיטתי ורחב היקף" לגיוס קולות. בית המשפט קיבל גרסה זו, וקבע כי היקף ההשפעה הפסולה הצדיק את ביטול הבחירות.
השופט לשעבר, עורך הדין משה גלעד, בעצמו תושב עכו המייצג את סמי אפראימוב אמר לוואלה: "אפראימוב הוא כמו אותו ילד שצעק 'המלך עירום'. למרבה הצער הוא היה שותף מרכזי בתעשיית השוחד שהוכחה, אבל הוא החליט לפתוח את הפה ולא כעד מדינה, כשהוא יודע שהוא ישלם את המחיר והכל מתוך חרטה אמיתית וכנה. הוא ייתן את הדין ויקבל את העונש. אבל הדבר העיקרי הוא שבית המשפט קבע שהבחירות בעכו הוטו ממסלולן ולא התקיימו בחירות ישרות והגונות והחליט כי יש לערוך בחירות חדשות".
"זו דוגמה לחוזקה של מדינתנו ולחוזקה של מערכת המשפט, אשר אינה מוכנה שבראש עיר יעמוד אדם אשר לכאורה, על פי הטענה, 'קנה את הבחירות בכסף', בין אם בעצמו ובין עם אחרים. מבחינה זו יש לברך את מערכת המשפט",, אמר עו"ד גלעד.
הבחירות החדשות יתקיימו בתוך 120 יום בהתאם לחוק, כשבינתיים ימשיך בן שלוש לכהן כראש העיר.