ראש הממשלה בנימין נתניהו ושרת התחבורה מירי רגב חגגו אתמול (ראשון) בקריית שמונה את מה שהוצג כהפעלת המנחת בעיר, תוך הבטחות לטיסה מהגליל העליון למרכז הארץ בתוך כ-40 דקות. אלא שבניגוד לאווירה החגיגית, בפועל הממשלה עדיין לא קיבלה החלטה על חידוש פעילות המנחת.
בהחלטת הממשלה שהתקבלה אתמול בקריית שמונה נקבע כי בשלב זה תיבחן בלבד היתכנות הפעלתו של המנחת, בהיבטים כלכליים ותפעוליים, רמת ביקושים, מפגעי רעש, השפעות סביבתיות והגבלות בנייה. לצורך הבדיקה הוקצה תקציב של 200 אלף שקלים. רק לאחר השלמת הבחינה תתקבל החלטה אם להפעיל את המנחת ולקיים טיסות אל הגליל העליון ומהגליל העליון. אם תתקבל החלטה חיובית, נקבע כי בשנת 2026 יוקצו 10.2 מיליון שקלים להפעלתו.
חשוב לזכור כי בעבר, כאשר המנחת בקריית שמונה פעל, הטיסות יצאו לשדה דב בתל אביב. מאז נסגר שדה דב, וטיסות עתידיות, אם יופעלו, יופנו לנתב"ג, מהלך שעשוי לפגוע בכדאיות הכלכלית הן עבור תושבי הצפון והן עבור תושבי המרכז. בהחלטת הממשלה גם לא נכלל סעיף סבסוד טיסות - רכיב שמוגדר על ידי גורמים מקומיים כהכרחי ליצירת ביקוש ממשי.
פורום בעלי העסקים בעיר, "קריית שמונה מתעוררת", הציג לשרים תוכנית שיקום הכוללת שלוש דרישות מרכזיות, ובהן הפעלת קו טיסות קבוע ומסובסד, לפחות שתי טיסות ביום, עד להשלמת תשתית רכבתית. שירן אוחיון, חברת הפורום, אמרה לוואלה לאחר ישיבת הממשלה: "זה היה סיבוב בחירות על הגב של התושבים. אף אחד כבר לא מאמין לכל הספינים האלה. אין פה בשורה אמיתית למחר בבוקר. יש מצוקה שלא באמת עברה לממשלה". עם זאת ציינה כי היא מאמינה שהמהלך אפשרי, אך רק אם השירות יסובסד.
המנחת בקריית שמונה, הממוקם בצפון העיר, אינו פעיל כבר כ-20 שנה. בטקס שנערך אתמול במקום השתתפו ראש הממשלה, שרים, ראשי רשויות מהצפון ובכירי משרד התחבורה. שרת התחבורה מירי רגב כתבה לאחר מכן כי משרד התחבורה יוביל שירות טיסות למרכז ולדרום כחלק ממהלך לחיזוק החיבור התחבורתי ולביטול המונח "פריפריה".
נתניהו אמר בטקס: "אנחנו פה בקריית שמונה בשדה התעופה ששבנו לפתוח אותו היום. אנחנו הולכים להזרים הנה תחבורה אווירית, רכבתית וכבישים מהירים, ואנשים יוכלו להיות תוך פחות משעה בתל אביב". לדבריו, המטרה היא החזרת תושבים לצפון והגדלת אוכלוסיית הגליל. רגב הוסיפה כי הפעלת המנחת מתקדמת במקביל לפרויקט הרכבת, כך שלדבריה ניתן יהיה להגיע מקריית שמונה לנתב"ג בתוך כ-40 דקות דרך האוויר, לאילת בתוך כשעה ורבע, ולתל אביב ברכבת בתוך כשעתיים.