צה"ל פתח בתקופה האחרונה בסדרת מבצעים ופעולות מודיעין לאיתור מקום קבורתו של לוחם היס"מ רן גואילי ז"ל ברצועת עזה, אך סרב להתייחס לכך באופן רשמי במשך תקופה ארוכה. בצה"ל העדיפו לשמור את הפעולות בחשאיות אך ידעו לספר כי אין יום שמפקד פיקוד הדרום האלוף יניב עשור לא עסק בבחינת מידע חדש או פעולה מורכבת שנדרשת לאישור ומבצע מיוחד להשיב את החלל החטוף האחרון.
הערב, הודיע החמאס על כך שהעביר מידע מדויק על מקום קבורתו של החלל החטוף האחרון בצפון רצועת עזה, בשטח בשליטה מבצעית גבוהה של צה"ל, מזרחית ל"קו הצהוב".
זמן קצר לאחר לכן, החליטו בדובר צה"ל, כשציוד מכני הנדסי כבד חופר בקרקע, לאשר רשמית כי כוחות בפיקודו של מפקד עוצבת סיני תא"ל יהודה ואך, חטיבת אלכסנדרוני, כוחות שריון, רופאי שיניים, יחידות סריקה ורבנות צבאית, ורופאי שיניים, מחפשים בין לפחות 170 גופות את החלל החטוף האחרון.
לאחר בירור של וואלה סביב השאלה מדוע לא פורסם המבצע כבר בראשיתו - נאמר על ידי גורמים רשמיים ומוסמכים בצה"ל, כי רצו לשמור על ביטחון הכוחות בשטח.
מנגד, טענו גורמי צבא כי החיפוש ההנדסי הנרחב נראה היטב ממרחקים ובטח מול עיניהם הבוחנות של פעילי חמאס. לכן, הועלתה השאלה האם הדרג המדיני העדיף לאשר את פרסום הידיעה בסמיכות לפתיחת מעבר רפיח כדי לצמצם את הביקורת שנשמעת ברקע במערכת הביטחון על הכניעה ללחץ האמריקאי.
חשוב לציין, כי בכפוף לשלב ב', הכולל את כל החטופים חיים ומתים אמורה ישראל לסגת מהקו הצהוב ולפתוח את מעבר רפיח. כמוכן, טוענים גורמים במערכת הביטחון כי חמאס לוחצים מאוד לעבור לשלב ב' כי הם מעריכים שבמסגרתו יוכלו להשתקם, לבנות את כוחם מחדש תוך כדי ממשלת הטכנוקרטיים שנשענת בכל משרדי הממשלה, בתי החולים וראשי הערים על אנשיהם (פעילי החמאס).