הגנרל הבכיר ביותר בסין, השני בחשיבותו רק לנשיא שי ג'ינפינג עצמו בהיררכיה הצבאית, הושם תחת חקירה והואשם ב"הפרות חמורות של המשמעת והחוק" - כך הודיע משרד ההגנה הסיני ביום שבת. מדובר בהסלמה החריפה והמרשימה ביותר עד כה בטיהור רב־השנים שמוביל שי בקרב צמרת צבא השחרור העממי.
בהודעת המשרד לא נמסרו פרטים על המעשים המיוחסים לגנרל ג'אנג יואושיה, סגן יו"ר הוועדה הצבאית המרכזית - גוף של המפלגה הקומוניסטית השולט בכוחות המזוינים. עוד נמסר כי גם הגנרל ליו ג'נלי, חבר נוסף בוועדה וראש מחלקת המטה המשולב של הצבא, נמצא תחת חקירה.
נפילתו של גנרל ג'אנג היא הצעד הדרסטי ביותר עד כה בקמפיין של שי לטיהור מה שהוא מתאר כשחיתות וחוסר נאמנות בקרב הדרגים הבכירים של הצבא. הצעד מפתיע במיוחד משום שג'אנג נחשב עד לאחרונה למקורב אישי של שי. באוקטובר, תשעה גנרלים בכירים סולקו משורות המפלגה והצבא.
בעקבות החקירות נגד הגנרלים ג'אנג וליו, נותרו בוועדה הצבאית המרכזית רק שני חברים: שי עצמו, העומד בראשה, והגנרל ג'אנג שנגמין, האחראי על פיקוח טיהורי הצבא מטעם שי. חמישה מתוך ששת המפקדים שמינה שי לוועדה בשנת 2022 הודחו מאז מתפקידם.
גנרל ג'אנג, בן 75, נחשב לבעל קשרים הדוקים עם שי. אבותיהם של השניים היו לוחמים ותיקים במלחמות של מנהיג המהפכה הקומוניסטית מאו דזה־דונג והכירו זה את זה אישית, ושי אף הותיר את ג'אנג בתפקידו מעבר לגיל הפרישה המקובל. אולם חקירות שחיתות מתרחבות, ועבירות אפשריות נוספות, ערערו ככל הנראה את אמונו של שי בו.
"זהו צעד חסר תקדים בהיסטוריה של הצבא הסיני ומייצג חיסול מוחלט של הפיקוד הבכיר", אמר לניו יורק טיימס כריסטופר ג'ונסון, לשעבר אנליסט ב־CIA העוקב מקרוב אחר הפוליטיקה של האליטה הסינית. לדבריו, שי נראה כמי שהגיע למסקנה שהבעיות בצבא הסיני עמוקות כל כך, עד שאינו יכול עוד לבטוח בפיקוד הקיים שיטפל בהן בעצמו. ג'ונסון הוא גם נשיא חברת הייעוץ China Strategies Group.
לדבריו, שי "החליט שעליו לחתוך עמוק מאוד, גם ברמה הדורית, כדי למצוא קבוצה שאינה נגועה" בשחיתות או בנאמנות מפוקפקת.