הבחירות בנתניה לא היו רק חילופי תפקידים. הן היו רגע של עצירה, כמעט נשימה עמוקה, בעיר שהתרגלה במשך שנים ארוכות ליד אחת שמנהלת, מחליטה ומכריעה. כמעט שלושה עשורים עמד שמה של מרים פיירברג-איכר בראש העירייה, וכשנפטרה לפני כחודשיים נוצר בבת אחת חלל שלא נולד ממאבק פוליטי, אלא מהיעדר דמות.
ביום שלישי האחרון החליטו תושבי נתניה איך נראה היום שאחרי. אבי סלמה ניצח בפער גדול במיוחד את טלי מולנר, עמוס מכלוף ויוסי ביטון, וסיים עם כ-68% מהקולות. התוצאה לא הותירה מקום לספק: זו לא הכרעה גבולית, אלא מנדט רחב, כמעט חד משמעי, לשינוי.
אבל מאחורי המספרים מסתתר סיפור עמוק יותר. סלמה, חבר מועצת העיר מאז 2018 ויו"ר האופוזיציה בשנים האחרונות, כבר היה שם. בבחירות הקודמות הוא הפסיד לפיירברג בפער של כ-1,500 קולות בלבד. אז, היא עוד הייתה שם ראשת עיר מכהנת, חזקה, דומיננטית. הפעם, בלי פיירברג, בלי יורשת טבעית ובלי המשכיות ברורה, המערכת נפתחה מחדש, והציבור בחר אחרת.
בליל הניצחון הונף סלמה על כתפי תומכיו במטה הבחירות במרכז העיר. בן 43, נשוי למעיין ואב לשניים, אוריה ואיתמר, הוא מגיע ללשכה אחרי שנים במערכת הבנקאית ובתפקידי ניהול בכירים, עם תפיסה כלכלית ברורה ועם ביקורת חדה על הדרך שבה נוהלה העיר. בקמפיין הוא דיבר על דור הנהגה חדש, על רענון המערכת העירונית, על תשתיות קורסות, ניקיון מוזנח, חינוך מיושן ותחושת קיפאון ובעיקר על צורך להחזיר את התושבים למרכז.
ביום הבחירות הגיע ראש הממשלה בנימין נתניהו לתמוך בסלמה בקלפי. הביקור הזה סימן כבר את אחת השאלות הראשונות שממתינות לראש העיר החדש: עד כמה הוא עצמאי פוליטית, ועד כמה הוא חלק ממשחק ארצי רחב יותר. אבל זו רק שאלה אחת מתוך שורה ארוכה של שאלות.
בריאיון ראשון לוואלה מאז הבחירות, סלמה מדבר על המהפכה שהוא מבטיח ומה היא באמת אומרת ביומיום. על היחסים המורכבים עם מרים פיירברג בין חברות אישית לביקורת ניהולית. על העיר שנסגרת מוקדם מדי בערב, על השבת במרחב הציבורי, על מצעד הגאווה, על חיי לילה, על פשיעה שמרימה ראש מחדש, ועל הגירעון התקציבי שמחכה לו על השולחן. זה ריאיון על כוח חדש שנכנס ללשכה ועל האחריות הכבדה שמגיעה איתו.
סלמה מגדיר את הניצחון שלו כמהפכה. לשאלה מהי בדיוק המהפכה הזו במונחים מעשיים, ואילו שלוש החלטות קונקרטיות תתקבלנה כבר במאה הימים הראשונים שיבהירו לתושבים שלא מדובר רק בהחלפת אדם אלא בהחלפת שיטה, השיב סלמה כי הדבר הראשון שנעשה הוא "הקמת סיירת ראש העיר".
"זה יהיה מוקד שמעל המוקד העירוני הרגיל, שמטרתו לפתור כל בעיה תוך 24 שעות לשביעות רצון התושבים. זה יהיה המדד המרכזי שדרכו נדע איפה יש כשלים ואיך פותרים אותם. דברים מורכבים יותר, כמו רישוי עסקים או תהליכים הנדסיים, ימשיכו להיות מטופלים על ידי הגורמים המקצועיים כי הם מחייבים רגולציה. הדבר השני הוא טיפול עמוק בתחום הניקיון, שנמצא היום במצב מאוד ירוד בעיר, ואני מתכוון שזה ייראה ויורגש כבר בחודשים הקרובים. והנושא השלישי הוא להחזיר את העיר לימי הזוהר שלה, למען תושבי נתניה וגם עבור מי שמגיע אליה מבחוץ", סיפר.
יש ביקורת גוברת על כך שנתניה נסגרת בשבת ושחיי התרבות והבילוי מצומצמים מאוד לצד ההתחזקות והחשש מהשפעה דתית בעיר גם בבחירה בך כמי שזכה באהדה בקרב הציבור החרדי איך אתה מתכוון לנהל את המרחב?
"צריך לדעת שהקלפיות הוכיחו דבר אחד ברור- קיבלתי חיזוק מכל הקהלים ובכל השכונות. לכן הרבה מהסיסמאות שנשמעו לפני הבחירות היו ריקות מתוכן. אני מתכוון לשמור על נתניה מאוחדת, מכבדת, עם הרבה ערבות הדדית. תושבי נתניה יודעים לחיות יחד, וככה זה צריך להישאר. צריך גם להבין שנתניה לא תוססת בין ראשון לחמישי, כך ששישי-שבת הם לא הבעיה. צריך להחזיר את מרכז העיר למקום חי ותוסס. בעלי העסקים יחליטו בעצמם מתי לפתוח. אני אעודד יזמות ואקדם את העיר בדרך שמאחדת ולא מפרידה בין קהלים", השיב ראש העיר הנבחר.
לפני הבחירות, פורסמו לא מעט פוסטים בהם הביעו חשש מפני פגיעה בקהילה הלהט"בית, מה לגבי מצעד הגאווה זה משהו שתסכים לו?
"מצעד הגאווה מתקיים בנתניה בצורה מופתית כבר שנים, ואני לא רואה שום סיבה שדברים טובים שנעשו בעיר ייפסקו. צריך לכבד את כל הקהלים. הדרך שבה הדברים התנהלו בשנים האחרונות הייתה נכונה. המצעד לא ייפסק ואין סיבה לכך. מכבדים את כולם".
אפשר לצפות לחיי לילה גם בשבת?
"העירייה לא תפעל בכפייה, לא לצד הזה ולא לצד האחר. עסקים יחליטו באופן עצמאי על ימי הפעילות שלהם".
אחרי שנתניהו הגיע לתמוך בך בקלפי, איך אתה מגדיר את עצמך בזהות הפוליטית שלך אתה רואה את עצמך חלק מהמחנה של הליכוד?
"אני עומד בראש רשימה עצמאית בשם 'דרך חדשה'. זו רשימה שזכתה לאמון הנרחב ביותר בציבור בנתניה, עם חמישה מנדטים יותר מכל סיעה אחרת, גם הארציות וגם המקומיות. אנחנו נמשיך בדרך שלנו מתוך הסתכלות אחת בלבד - האינטרסים של תושבי נתניה. נכון שיש לי קשרים טובים עם ראש הממשלה, וראש עיר טוב צריך להיות בקשרים מצוינים עם כל משרדי הממשלה ועם ראש הממשלה עצמו, בלי קשר לזהות הפוליטית של מי שמכהן בתפקיד".
נתניהו הגיע לתמוך בך רק אחרי שאלי דלל הודיע שהוא לא מתמודד. איך אתה מפרש את עיתוי התמיכה?
"צריך לנהל את הדברים בצורה קונקרטית. יש לי כבוד גדול לאלי דלל, הוא חבר קרוב שלי, אבל התמיכה של ראש הממשלה הגיעה מתוך הבנה שעומד מולו ראש עיר שיודע לנהל עיר בצורה טובה ונכונה, ובשותפות עם השלטון המרכזי. ראש ממשלה שנבחר בצורה דמוקרטית צריך לכבד, צריך לעבוד איתו, וצריך לדעת לייצר שותפות אמיתית בין השלטון המקומי לשלטון המרכזי".
אתה מגיע אחרי כמעט שלושה עשורים של שלטון רציף. איך מתנתקים בפועל מתרבות ניהול שהוטמעה במשך שנים, בלי לשתק עירייה שלמה שמורגלת לעבוד בדרך אחת?
"בעיריית נתניה יש הרבה מאוד עובדים טובים, הרוב המוחלט. צריך לתת להם את הכלים, הידע והכיוון הברור שבו אנחנו רוצים לפעול. העירייה תדע לאן אנחנו הולכים. אני מאמין שנדע להוביל את נתניה בצורה חדשנית ושונה, בלי לשתק את המערכת".
"לא נאפשר לגירעון כזה לחזור בשנה הבאה"
במשך שנים בחרת להיות אופוזיציונר חריף. עכשיו, כשהכוח עבר לידיים שלך, איזה חלק מהביקורת שלך על העירייה אתה כבר מבין שהיה קל יותר לומר מהאופוזיציה מאשר ליישם מהלשכה?
"בתחילת דרכי הפוליטית הייתי גם יושב ראש קואליציה וגם ממונה על כספים. אני מכיר היטב את ספר התקציב, גם מהניסיון הניהולי והבנקאי שלי. התפקיד האחרון שמילאתי הוא מנכ"ל הנציגות השווייצרית בישראל. אני יודע לנהל היבטים תקציביים בצורה אחראית, מתוך הבנה שכספי הציבור הם הדבר היקר ביותר".
אתה מדבר על גירעון של עשרות מיליוני שקלים. האם כבר היום יש לך תמונת מצב מלאה של עומק הבור התקציבי, והאם אתה מתחייב שלא להעלות מסים או ארנונה כדי לכסות עליו?
"הגירעון עדיין לא נסגר סופית והוא צפוי לעמוד בין 35 ל-50 מיליון שקלים. זה גירעון משמעותי שנצטרך לטפל בו. לא נאפשר לגירעון כזה לחזור בשנה הבאה. תקציב מאוזן הוא תנאי בסיסי לניהול עיר. הארנונה בנתניה לא תעלה בשנה הקרובה, בוודאות. נדע לנהל הכנסות והוצאות, לבצע התייעלות, ולא לפגוע בעובדים".
בחינוך אתה מבטיח התחדשות, אבל תקציבי חינוך הם תמיד מאבק. מה חשוב לך יותר בשלב הראשון: מבנים, כוח אדם או שינוי תפיסתי?
"השלב הראשון הוא לבחון את תקציב החינוך ולעצור תוכניות ישנות שלא עודכנו כבר עשר או חמש עשרה שנה. נקדם תוכניות טכנולוגיות משמעותיות, כמו סייבר ובינה מלאכותית, וניצור נקודות ממשק ייחודיות שייתנו ערך אמיתי לתלמידים שלנו".
אתה מדבר על החזרת נתניה לימי הזוהר. האם זו חזרה לעבר מוכר, או ניסיון להגדיר מחדש מהי הצלחה עירונית בעשור הקרוב?
"מי שזוכר את שנות ה-80 וה-90 יודע שנתניה הייתה אחת הערים הכי תוססות בישראל. יש לנו את האמפי תיאטרון הכי יפה בארץ, על הים, והוא סגור כבר שנתיים. צריך להחזיר את החיות למרכז העיר, להפוך אותו לאבן שואבת לתושבים ולתיירות. תיירות מביאה כלכלה, כלכלה מביאה תעסוקה, ותעסוקה מביאה איכות חיים".
כשאתה מדבר על מרים פיירברג, אתה נע בין הערכה אישית לביקורת ניהולית חריפה. מתי ברגע אחד הבנת שאתה כבר לא תלמיד או בן טיפוחים, אלא יריב פוליטי שלה?
"כשראיתי שלא ניתן לשנות מבפנים, הבנתי שאני יוצא לדרך חדשה. הייתה בינינו חברות קרובה, אבל בפוליטיקה היינו חלוקים. אני מצר מאוד על לכתה. נוביל את נתניה מתוך כבוד למורשת שלה, אבל בדרך חדשה".
סיפרת שנפגשתם שבועיים לפני מותה, לראשונה בלי לדבר פוליטיקה. בדיעבד, זו הייתה סגירת מעגל או פגישה שלא הספקתם להגיד בה את הדברים החשובים באמת?
"נפגשנו מספר פעמים בחודשים שלפני פטירתה. גם אמי נפטרה מסרטן כמה חודשים קודם לכן, והקשר בינינו התחזק מאוד. היא ליוותה אותי במחלה של אמי, והצלחנו לשמור על מערכת יחסים חברית מחוץ לפוליטיקה".
היום, כשהמפתח בלשכה אצלך, איזה מהדברים שהיא עשתה אתה מבין פתאום, ואיזה דבר אתה משוכנע שהזיק לעיר גם בדיעבד?
"צריך להסתכל על ניהול תקציבי ועל החלטות מיידיות שגרמו למערכת לקבל לעיתים החלטות שגויות. מנגד, חשוב לשמר את האקטיביזם של לשכת ראש העיר, בכל מה שקשור לטיפוח וקידום העיר".
יש פרויקט או תפיסה עירונית שלה שהיית משאיר אותם כפי שהם גם אם סותרים את האג'נדה שלך רק כי הם עובדים?
"טיפוח העיר, כיכרות וגינון מושקע הם דבר נכון וטוב, אבל אסור לשכוח דברים בסיסיים כמו תשתיות, סימוני כבישים ונושאים יומיומיים".
"זה נושא שמדיר שינה מעיניי"
מרים פיירברג הצליחה במשך שנים לשמור על תחושת ביטחון ולמגר ארגוני פשיעה גדולים. בתקופה האחרונה תושבים מדווחים על התעוררות של עבריינות קטנה ומקומית. זה משהו שתשים עליו מיקוד?
"חד משמעית. זה נושא שמדיר שינה מעיניי. לפני שלושה שבועות דיברתי על זה עם ראש הממשלה. חודש לפני פטירתה של מרים הועלתה הצעה לסדר בנושא פשיעה בשכונת סלע, ויומיים אחר כך פרצו אלמונים לרכב של אביו של חבר מועצה. זה מראה שארגוני פשיעה מרימים ראש. צריך הסתכלות רחבה ולאומית כדי לתת מענה אמיתי לתושבים".
נסיים בהמלצה לאוכל, יש בנתניה הרבה פייבוריטים בקהל, רוצה למנות מה אתה הכי אוהב? על מה אתה ממליץ?
"יש מאכל שנקרא 'בסטיל', מאכל חובה לכל חובב אוכל. הטעמים מתפוצצים בפה. לא כולם יודעים להכין אותו, אבל שווה לבקש במסעדות הטריפוליטאיות בנתניה. העיר שלנו עיר קולינרית, שווה לעשות בה סיור ולהנות מהמטבחים שלה".
בסופו של דבר, מאחורי ההצהרות על מהפכה ודרך חדשה, עומדת עיר אחת גדולה, מורכבת ומפוצלת, שמבקשת בעיקר תפקוד. פחות סיסמאות, יותר ניקיון ברחובות. פחות מאבקי זהות, יותר שירות לתושב. אבי סלמה נכנס ללשכה עם מנדט ציבורי רחב ועם ציפייה גבוהה במיוחד, אולי הגבוהה ביותר שניתנה כאן מזה שנים. עכשיו, כשהקולות נספרו והאורות במטה כבו, השאלה כבר איננה מי ניצח בבחירות אלא אם ההבטחה לשינוי תעמוד במבחן היומיום, בשכונות, בכיתות ובכבישים של נתניה.