לניק מיד יש תחביב לא שגרתי: הוא אוסף כלי רכב צבאיים. ב-2017 הוא ראה מודעה ברשת לרכישת טנק רוסי מסוג T54/69, ושילם תמורתו כ-30,000 ליש"ט (כ-140 אלף ש"ח) במטרה לשפץ אותו ולהוסיף אותו לאוסף שלו, שמנה אז כ-150 כלים.
אבל כשהטנק הגיע, לניק ולמכונאי שלו, טוד צ'מברליין, היה חשש בטיחותי. הם פחדו שבתוך מכל הסולר של הטנק נשכחה תחמושת ישנה או חומרי נפץ. הם החליטו לצלם את תהליך הפתיחה של המכל ליתר ביטחון - וזה היה הרגע שבו חייהם השתנו.
"אי אפשר סתם ללכת עם זה לחלפן כספים"
במקום פגזים ישנים, השניים שלפו מתוך המכל מטילי זהב טהור. כל מטיל שקל כ-5 קילוגרם. בחישוב מהיר שעשו באותו רגע, השווי של הזהב עמד על כ-14 מיליון ש"ח (כ-2 מיליון ליש"ט באותה עת).
האינסטינקט הראשוני שלהם היה מפתיע בכנותו. "לא ידענו מה לעשות", סיפר טוד. "אי אפשר הרי לקחת חמישה מטילי זהב לחנות למשכון בלי שישאלו אותך שאלות, אז התקשרנו למשטרה". השוטרים הגיעו, החרימו את הזהב ונתנו לשניים קבלה.
מאיפה הזהב הגיע?
התיאוריה של ניק וטוד היא שמדובר בשלל מלחמה. להערכתם, הטנק השתתף במלחמת המפרץ בתחילת שנות ה-90, וחיילים עיראקים בזזו את הזהב מכווית. ככל הנראה, החיילים חתכו חור במכל הדלק, דחפו לשם את הזהב כדי להבריח אותו, אך הטנק נתפס והועבר לבריטניה לפני שהם הספיקו להוציא את השלל.
למרות שהזהב נלקח ממנו, ניק נשאר אופטימי: "גם אם לא אקבל גרם מהזהב בחזרה, עדיין יש לי את הטנקים היפים שלי".
הלב (והטנק) במקום הנכון
ניק המשיך לככב בכותרות גם שנים לאחר מכן, ולא רק בגלל הזהב. מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה, הוא הפך לתורם בולט למאמץ המלחמתי האוקראיני. הוא תרם למדינה עשרות כלי רכב משוריינים, כולל נגמ"שים ורכבי שטח ממוגנים, כדי לסייע להם במלחמה.