חמושים חטפו עשרות מתפללים משתי כנסיות במדינת קדונה שבניגריה - כך מסרה המשטרה אתמול (שני), בעוד שמנהיג כנסייה בכיר העריך כי מספר הנעדרים עולה על 160.
משטרת מדינת קדונה מסרה כי חמושים המצוידים ב"נשק מתקדם" תקפו את שתי הכנסיות באזור קורמין ואלי, קהילה מיוערת במחוז אפוגו, בסביבות השעה 11:25 בבוקר ביום ראשון. לדבריהם, השוטרים עדיין מנסים לאמת כמה אנשים נלקחו.
דובר המשטרה אמר כי מדובר באזור מרוחק וקשה להגעה בשל דרכים משובשות, מה שמקשה על קבלת מידע אמין מיד לאחר מתקפות מסוג זה.
יו"ר התאחדות הנוצרים של ניגריה בצפון המדינה, הכומר ג'ון הייב, אמר לסוכנות רויטרס בשיחת טלפון כי 172 מתפללים נחטפו, וכי תשעה מהם הצליחו להימלט מאוחר יותר - כך ש־163 עדיין מוחזקים בשבי.
"המידע הגיע אליי מנכבדי הכנסיות שלפיו 172 מתפללים נחטפו, בעוד תשעה הצליחו להימלט," אמר הייב.
במקרי חטיפה המוניים בניגריה, הנתונים הראשוניים נוטים להשתנות במידה רבה. גופי הביטחון נוהגים למסור בתחילה מספרים שמרניים, בעוד שקהילות מקומיות וגופים דתיים מציינים לעיתים מספרים גבוהים יותר. דפוס דומה נרשם גם באירוע חטיפה קודם בבית ספר קתולי במדינת קדונה.
המשטרה מסרה כי כוחות צבא וסוכנויות ביטחון נוספות נפרסו באזור, וכי מתנהלים מאמצים לאתר את החוטפים ולחלץ את בני הערובה.
אזור צפון־מערב ניגריה חווה עלייה חדה בחטיפות המוניות בידי כנופיות חמושות הפועלות מאזורים מיוערים, ותוקפות כפרים, בתי ספר ומקומות תפילה. בנובמבר נחטפו יותר מ־300 תלמידים ומורים מבית ספר קתולי. הם שוחררו מאוחר יותר בשתי קבוצות, אחרי שחטיפתם עוררה הד בינלאומי.
ניגריה מתמודדת עם שורה של אתגרי ביטחון - חטיפות תמורת כופר בידי כנופיות פשיעה, מרד אסלאמיסטי בצפון־מזרח המדינה, אלימות בדלנית בדרום־מזרח, ועימותים בין רועי צאן לחקלאים במרכז המדינה על גישה לאדמה ולמים.
מומחים אומרים כי שחיתות, שיתוף מודיעין לקוי ותת־תקצוב של מערכי השיטור המקומיים פוגעים ביכולת להתמודד עם המשברים השונים. שר ההגנה של ניגריה התפטר בחודש שעבר בשיא משבר החטיפות, לכאורה מטעמי בריאות.
ארצות הברית החלה לאחרונה להתערב צבאית בניגריה, כשפחה בתקיפות אוויריות ביום חג המולד על שני מחנות המופעלים בידי ארגון קיצוני בצפון-מערב המדינה. מוקדם יותר החודש הזהיר הנשיא דונלד טראמפ מפני תקיפות נוספות אם יימשך "הרג הנוצרים" במדינה.
בניגריה יש יותר מ־250 קבוצות אתניות, והיא מחולקת באופן גס לצפון מוסלמי בעיקרו ולדרום נוצרי ברובו. הממשלה מדגישה כי בני כל הדתות נפלו קורבן למתקפות טרור וחמושים.