נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר הלילה (שישי) כי הצבא האמריקני תקף יעדים של ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) בצפון־מערב ניגריה, בתגובה למה שהוא מתאר כרדיפת הנוצרים באזור. ארצות הברית וניגריה אמרו שהמתקפה הייתה מתואמת בין שתי המדינות.
"הלילה, בהנחייתי כמפקד העליון, ארצות הברית פתחה בתקיפה עוצמתית וקטלנית נגד חלאות דאעש בצפון־מערב ניגריה, שפגעו ורצחו באכזריות, בעיקר נוצרים חפים מפשע, בהיקפים שלא נראו מזה שנים רבות ואף מאות שנים!", כתב טראמפ בפוסט ברשת החברתית שלו "טרות'".
למרות טענותיו של טראמפ, מתקפות הטרור במדינה המאוכלת ביותר באפריקה מכוונות גם נגד האוכלוסייה המוסלמית בה.
פיקוד אפריקה של צבא ארה"ב מסר כי התקיפה בוצעה במדינת המחוז סוקוטו בתיאום עם הרשויות בניגריה, וכי נהרגו בה כמה פעילי דאעש. הודעה מוקדמת יותר של הפיקוד שפורסמה ב- X ציינה שהתקיפה נערכה לבקשת הרשויות הניגריות, אך הודעה זו הוסרה מאוחר יותר.
התקיפה באה לאחר שטראמפ, כבר בסוף אוקטובר, החל להזהיר כי הנצרות ניצבת בפני "איום קיומי" בניגריה, ואף איים בהתערבות צבאית אמריקנית במדינה במערב אפריקה, בטענה שממשלתה אינה מצליחה לעצור אלימות המכוונת נגד קהילות נוצריות.
ביום שני דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס כי מאז סוף נובמבר, ארה"ב מבצעת טיסות איסוף מודיעין מעל אזורים נרחבים בניגריה.
משרד החוץ של ניגריה מסר כי התקיפה בוצעה כחלק משיתוף פעולה ביטחוני מתמשך עם ארצות הברית, הכולל שיתוף מודיעין ותיאום אסטרטגי נגד ארגוני טרור.
"זה הוביל לפגיעות מדויקות במטרות טרור בניגריה באמצעות תקיפות אוויריות בצפון־מערב המדינה", נמסר בהודעת משרד החוץ הניגרי.
סרטון שפרסם הפנטגון הראה לפחות טיל אחד שנורה מספינת מלחמה. גורם במשרד ההגנה האמריקני אמר כי התקיפה כוונה נגד כמה פעילים במחנות מוכרים של דאעש.
שר ההגנה פיט הגסת' הודה לממשלת ניגריה על תמיכתה ושיתוף הפעולה, והוסיף בפוסט ב-X: "עוד בדרך...".
ממשלת ניגריה מצדה טוענת כי קבוצות חמושות פוגעות גם במוסלמים וגם בנוצרים, וכי טענות אמריקניות בדבר רדיפת נוצרים אינן משקפות את מורכבות המצב הביטחוני ומתעלמות מהמאמצים להגן על חופש הדת. עם זאת, היא הסכימה לעבוד עם ארצות הברית לחיזוק כוחותיה נגד ארגוני טרור.
אוכלוסיית ניגריה מחולקת בערך בין מוסלמים, החיים בעיקר בצפון, לנוצרים החיים בעיקר בדרום.
רק ביום רביעי התפוצץ מחבל מתאבד במסגד בצפון־מזרח ניגריה, והרג לפחות חמישה בני אדם ופצע 35 נוספים. האזור סובל משנים ארוכות של התקוממות של ארגוני טרור אסלאמיסטיים, בראשם בוקו חראם ושלוחת דאעש במערב אפריקה.
בהודעה לרגל חג המולד שפרסם מוקדם יותר אתמול, קרא נשיא ניגריה בולה טינובו לשלום במדינה, "במיוחד בין אנשים בני דתות שונות". הוא הוסיף: "אני מחויב לעשות כל שביכולתי כדי להבטיח חופש דת בניגריה ולהגן על נוצרים, מוסלמים וכל אזרחי ניגריה מפני אלימות".
טראמפ פרסם את הודעתו על התקיפה ביום חג המולד, בעת ששהה במועדון מאר-א-לאגו שלו בפאלם ביץ', פלורידה, שם בילה את החג.
בשבוע שעבר ביצע הצבא האמריקני תקיפות נרחבות נוספות נגד עשרות מטרות של דאעש בסוריה, בתגובה לפיגוע במדינה שבו נהרגו שלושה אמריקנים.