תיירים ומקומיים שהגיעו ביום ראשון לחוף הפופולרי בעיירת הנופש פוארטו לופז שבאקוודור, נתקלו במחזה שלקוח מהסיוטים הכי קשים: חמישה ראשים כרותים של גברים נתלו באוויר על חבל ירוק שנמתח בין שני עמודי עץ, ממש מול קו המים.
המשטרה המקומית, שהגיעה לזירה המזוויעה, הצליחה לזהות את חמשת הקורבנות, אך גופותיהם טרם נמצאו. מבדיקה ראשונית עולה כי רק לאחד מהם, צעיר בן 24, היה עבר פלילי (נשיאת נשק). היתר היו ככל הנראה "חיילים" זוטרים או קורבנות אקראיים במלחמה האכזרית שקורעת את המדינה.
"אנחנו השולטים כאן"
לצד הראשים הכרותים נמצא שלט עם מסר מצמרר, המעיד על המניע: מלחמה על שליטה באזור ועל גביית דמי חסות ("פרוטקשן") מהדייגים המקומיים. "העיר שייכת לנו", נכתב בשלט. "תמשיכו לנסות לשדוד את הדייגים ולבקש מהם 'כרטיסי חיסון' (סלנג מקומי לדמי חסות), כי כבר השגנו את כולם".
לטענת הרשויות, קרטלי הסמים הבינלאומיים משתמשים בסירות הדייגים המקומיים כדי להבריח קוקאין, והשליטה בנתיבי השיט הללו גוררת אלימות קיצונית. רק לפני שבועיים, ב-28 בדצמבר, התרחש טבח באותו אזור בדיוק, כשחמושים פתחו באש בחוף ורצחו שישה בני אדם, בהם תינוק.
עוד באקוודור
מכת מדינה: כדורגלן רביעי נרצח בתוך פחות מחודשיים
נשיא אקוודור טוען: ניסו להרוג אותי עם שוקולד וריבה מורעלים
המדינה שהפכה לבירת הרצח
אקוודור, שבעבר נחשבה לאי של יציבות בדרום אמריקה, הפכה בשנים האחרונות למוקד אלימות עולמי בשל מיקומה האסטרטגי בין פרו לקולומביה - יצרניות הקוקאין הגדולות בעולם.
למרות ניסיונותיו של הנשיא הצעיר דניאל נובואה להילחם בכנופיות ולהכריז על מצב חירום, הנתונים מראים שהמצב רק מחמיר. על פי נתוני "המצפה לפשע מאורגן", שנת 2025 הסתיימה עם שיא שלילי מחריד של 52 מקרי רצח לכל 100,000 תושבים - סך הכל כ-9,000 נרצחים בשנה אחת.
משרד החוץ הבריטי כבר פרסם אזהרת מסע חמורה למחוז מנאבי, שבו נמצאת פוארטו לופז, וציין כי תיירים עלולים להיקלע לקרבות ירי או ליפול קורבן ל"חטיפות בזק" למטרת כופר.