איש סודו של הרצוג, מוטי סנדר, סיפר הערב (חמישי) לתכנית "עובדה" בערוץ 12 כי ערב הבחירות לנשיאות, נשלח לנתניהו כדי לתפור דיל בין השניים. נתניהו יגרום לבחירתו של הרצוג לנשיאות, וזהו יוריד ממנו את התיקים הפליליים. על אף הדברים הקשים שנאמרו, הנשיא מכחיש בתוקף את המיוחס לו.
"תעביר להם מסר שאני מומחה בפירוק מטענים מורכבים", זהו המסר שטוען סנדר כי הרצוג רצה לקדם לקראת התקדמות סוגיית החנינה. לדבריו של סנדר, הרצוג עושה את מה שראש הממשלה נתניהו אומר לו.
במהלך הראיון, מגוללים היחסים בין סנדר לנשיא הרצוג. היועץ המיוחד בילה שעות רבות עם בכירי המדינה: מראש הממשלה, רעייתו שרה - ונשיא המדינה יצחק הרצוג. הוא מייעץ, פותר לו בעיות ועושה את מה שלא רוצים שידעו שעושים מאחורי הקלעים.
עוד בשנת 2019 הרצוג ביקש מסנדר לעזור לראש הממשלה במציאת פרקליט מחליף בתחילת תיקיו הפליליים, כך לפי היועץ הקרוב. לדבריו, עוד בזמן זה ניסה לשקף לזוג נתניהו את הצורך שלהם להגיע להסדר מול הפרקליטות. עוד טען סנדר כי הגיע גם לנשיא בית המשפט העליון לשעבר אהרן ברק כדי להוציא את נתניהו מהמערכת הפוליטית.
עוד באותה שנה, סנדר שולח את הרצוג בכובעו כיו"ר הסוכנות היהודית אל נשיא המדינה לשעבר ראובן ריבלין כדי לבדוק את דעתו בנושא, אך זהו פחות מתלהב מאפשרות שכזו. ממשלת הרוטציה בין נתניהו לגנץ היא קו פרשת המים מבחינת סנדר, שלטענתו הבין כי נתניהו לא יקיים את ההסכם בין השניים וכינה אותו: "נוכל, רמאי ואף שקרן".
סנדר עזר להרצוג בזמן הריצה לנשיאות. גם כאן טוען יועצו לשעבר של הנשיא, כי הרצוג חשש עד מאוד, בלשון המעטה, מראש הממשלה ומכוונתיו האמיתיות.
במהלך התכנית נחשפים תכתובת בין הנשיא ליועצו, עוד לפני שהרצוג נבחר להיות האזרח מספר אחד. סנדר נמצא שם עבורו בכל צומת שעבר מזה כעשור. "אני פוחד מביבי, אני משותק על ידו", העיד סנדור כי זה הדברים שאמר הרצוג בזמן שהגיעו יחדיו למשא ומתן בין שני הצדדים לאחר הבחירות בשנת 2015 - שם נפגש לראשונה עם ראש הממשלה נתניהו.
בראיון שהעניק לפני כחודש הנשיא הרצוג לרשת האמריקנית "פוליטיקו", הוא התבטא בסוגיית החנינה לראש הממשלה נתניהו.
הרצוג הדגיש כי הוא מעריך את ידידותו של טראמפ ואת פועלו להשבת החטופים, אך הבהיר כי ההחלטה תתקבל בירושלים בלבד ועל בסיס הדין הישראלי. "אני מכבד את ידידותו ואת דעתו של הנשיא טראמפ", אמר, "אבל ישראל, באופן טבעי היא מדינה ריבונית, ואנחנו מכבדים את מערכת המשפט הישראלית ואת כלליה".
לדבריו, בקשת החנינה שהגיש נתניהו ב-30 בנובמבר היא "בקשה יוצאת דופן", והוא יבחן אותה "בכובד ראש מוחלט", תוך שיקול אינטרס הציבור בלבד. "טובת העם בישראל הוא העדיפות הראשונה, השנייה והשלישית שלי," הוסיף.
הנשיא התייחס בנוסף לשאלה האם טראמפ עשוי לנקוט צעדים נגד ישראל במקרה שהחנינה לא תינתן. "אני לא חושב שעליי לדון בכך בפומבי", אמר. "היחסים עם הנשיא טראמפ ועם ממשלו חמים, ישירים ופתוחים. צריך לראות הכול בהקשר הנכון ולא להיגרר לתרחישי יום הדין". הוא ציין כי כל דיון ייעשה "רק על פי הכללים, ורק אחרי בחינה של כל הגורמים המקצועיים".