כשבוע לאחר שפורסם בוואלה על תקיפתו של הרב ביפו, נעצר הבוקר (חמישי) חשוד במעשה. במהלך חיפוש שנערך בביתו נתפסו אקדח ותחמושת, שעל פי החשד הוחזקו בניגוד לחוק. החשוד - צעיר בשנות ה-20 לחייו, יועבר לחקירת שב"כ.
התקיפה אירעה בערב 1 בינואר ברחוב יפת ביפו. על פי החשד, סמוך לשעה 19:00, הרב אביטן, בן 51, מחנך ומורה בישיבת שירת משה, צעד לעבר רכבו כאשר אלמוני החל להכות אותו, קילל אותו בערבית, שבר את משקפיו ונמלט מהמקום. צוותי מד"א שהוזעקו לזירה פינו אותו לבית החולים איכילוב בתל אביב, שם טופל בעקבות חבלות בפניו וכאבי ראש. מצבו הוגדר קל.
אביטן מתגורר ביפו למעלה מעשור ונחשב לדמות מוכרת ובולטת בקהילה המקומית. לאחר התקיפה תיארו גורמים בקהילה את האירוע כטלטלה עמוקה. "זה אירוע שמערער את תחושת הביטחון הבסיסית כשחבר קהילה מותקף כך באמצע הרחוב, בלי סיבה", אמר אז אחד מהם.
מנכ"ל מוסדות מאירים בעיר, הרב אליהו מאלי, סיפר כי מצבו של הרב אביטן היה קשה בשעות שלאחר התקיפה. "כל הפנים שלו מנופחות, הוא סובל מכאבים ועובר בדיקות", אמר. לדבריו, התקיפה חיזקה תחושת פחד בקרב תושבים יהודים בעיר. "היהודים בעיר מפחדים לצאת מהבית. אנשים מבוגרים מפחדים לצאת בשש בערב. זה מחדל ביטחוני", אמר, והוסיף כי הקהילה מצפה לגינוי ברור מצד העירייה ולפעולה שתשיב את תחושת הביטחון.
הרב מאלי ציין אז כי הרב אביטן הוא לוחם מילואים שלחם בעזה, והדגיש כי אין מקום להצמיד לו תוויות או דימויים מכלילים. "הוא הגיש תלונה ואני בטוח שהמשטרה תעשה מאמץ למצוא את התוקף", אמר. "מי שמסתובב ומטיל אימה על תושבים הוא מחבל לכל דבר. לא ייתכן שבמרכז הארץ יהודי לא יוכל להסתובב חופשי".
במהלך הימים שלאחר התקיפה נמשכה עבודת החקירה, שהובילה לאיתורו של החשוד ולמעצרו בביתו ביפו הבוקר, על ידי שוטרי היחידה ללוחמה בפשיעה במרחב איילון בסיוע שוטרי יס"מ תל אביב. בחיפוש שנערך במקום נתפסו אקדח ותחמושת שהוחזקו, על פי החשד, בניגוד לחוק.
החשוד, צעיר בשנות ה-20 לחייו, הועבר לחקירה ביחידה ללוחמה בפשיעה במרחב איילון. במשטרה מסרו כי החקירה נמשכת, וכי המשך הטיפול בעניינו ייקבע בהתאם להתקדמותה.