נשיא ונצואלה המודח ניקולס מדורו מוחזק בכלא בניו יורק הידוע לשמצה בשל תנאים קשים, התעללות באסירים ואורחים מפורסמים - מהראפר שון "דידי" קומבס ועוד ברון הסמים המקסיקני "אל צ'אפו".
מדורו הועבר למתקן הכליאה המטרופוליטני בברוקלין ביום שבת בלילה, אחרי המבצע הנועז שבו נלכד בקראקס בידי כוחות אמריקניים. אתמול הוא הופיע לראשונה בבית המשפט, שם כפר באישומים נגדו. הוא יישאר במעצר עד לדיון הבא, שיתקיים בעוד יותר מחודשיים.
הכלא נחשב לאחד מבתי הכלא הפדרליים הגרועים בארצות הברית, בעקבות שורה של חקירות על התעללות באסירים ותנאים ירודים. לפני משפטו של דידי בשנה שעברה, טענו עורכי דינו כי "כמה בתי משפט במחוז זה הכירו בכך שהתנאים במרכז הכליאה המטרופוליטני אינם מתאימים למעצר עד תום ההליכים".
"רק מוקדם יותר הקיץ, אסיר נרצח", אמרו עורכי הדין. "לפחות ארבעה אסירים מתו שם בהתאבדות בשלוש השנים האחרונות."
במתקן מוחזקים כ-1,300 אסירים ואסירות. הבניין הגבוה ממוקם בין קו המים של ברוקלין לכביש מהיר, עם אבטחה גבוהה ומרחב מוגבל לפעילות פנאי.
קמרון לינדזי, סוהר לשעבר, כינה אותו "אחד המתקנים הבעייתיים ביותר" במערכת בתי הסוהר הפדרלית, בעל "היסטוריה ייחודית של התנהלות פסולה מצד הצוות".
בשנת 2007 הואשמו 11 סוהרים במתקן בהכאת אסירים בתקיפה שהותירה תא של אסיר אחד מכוסה בשלולית דם ומלאה בקווצות שיער. הסוהרים הואשמו גם בטיוח מקרי האלימות באמצעות דיווחים כוזבים על התקיפות, שאירעו בשנים 2002 ו-2006.
הכלא היה מעורב גם בשערוריית תקיפה מינית, כשחקירה ב־2018 הובילה להרשעת שלושה סוהרים בעבירות מין נגד אסירות, ובהם סגן מפקד שאנס אסירה שוב ושוב.
בשנת 2019 פרצה סערה ציבורית בעקבות התנאים הקשים במתקן, לאחר הפסקת חשמל שנמשכה שבוע והותירה את הבניין ללא חימום ותאורה במהלך אחד השבועות הקרים ביותר בשנה.
חברי קונגרס שסיירו במתקן לאחר מכן דיווחו על "תנאים בלתי מתקבלים על הדעת", כולל כליאה ממושכת של אסירים בתאים וצלילי נקישות וקריאות לעזרה.
בשנת 2020 מת אסיר לאחר שסוהרים ריססו אותו בגז פלפל. המקרה הוביל לחקירה של מבקר משרד המשפטים. במאי אותה שנה מת אסיר נוסף במתקן. בשנת 2024 נדקר למוות אסיר בשם אוריאל וייט, בעת שהמתין למשפט בעבירות נשק.
אסירים סיפרו על מראות "אלימים מאוד" שהתרחשו בתוך הכלא.
אסיר בשם אלי סיפר בשנת 2024: "בחור אחד נדקר בעין בסכין מאולתרת". הוא הוסיף: "והסכינים האלה, שוב, אף פעם לא הייתי בכלא, זו הפעם הראשונה שלי, אבל הסכינים האלה באורך של 15 עד 23 סנטימטרים לפעמים, תוצרת בית מחומרים מהקירות הפלדה. זה מאוד אלים. יש דקירות, יש דקירות לפחות פעמיים בשבוע".