קובה הודתה ש-32 מאזרחיה נהרגו בפשיטה האמריקנית על ונצואלה בסוף השבוע, שבה נתפס בעל בריתה הנשיא ניקולס מדורו והובא לארצות הברית לצורך העמדתו למשפט על עבירות סמים ונשק.
המבצע האמריקני בוונצואלה ולכידת מדורו - כותרות אחרונות
על פי הודעה שהוקראה בטלוויזיה הממלכתית בקובה ביום ראשון בערב, ההרוגים היו אנשי צבא ומשטרה שהיו במשימה שביצע הצבא הקובני לבקשת ממשלת ונצואלה. השלטון בהוואנה לא פירט בדיוק מה הייתה המשימה, אך לפי הצהרות של בכירים אמריקנים ודיווחים שונים, מעגל האבטחה של מדורו כלל אנשי ביטחון קובנים.
"אתם יודעים, הרבה קובנים נהרגו אתמול", אמר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אחרי המבצע הדרמטי, והשנוי במחלוקת מבחינת החוק הבינלאומי. "היו הרבה הרוגים בצד השני. אצלנו - אפס הרוגים". אף שלא היו הרוגים, כמה חיילים אמריקנים נפצעו במבצע שבו נלכד מדורו לצעד רעייתו.
בעוד שממשלת ונצואלה דיווחה על הרוגים במהלך התקיפות האמריקניות, היא לא נקבה במספר מדויק. לפי דיווח בניו יורק טיימס, לפחות 80 בני אדם נהרגו, בהם אזרחים ואנשי צבא. שר ההגנה של ונצואלה, ולדימיר פדרינו לופס, אמר אתמול כי מספר רב מאנשי האבטחה של מדורו נהרגו.
ממשלת קובה הכריזה על יומיים של אבל לזכר הקצינים הקובנים שנהרגו, והנשיא לשעבר והמנהיג ראול קסטרו וכן הנשיא מיגל דיאס-קאנל שלחו תנחומים למשפחותיהם. שמות ההרוגים ותפקידיהם לא נחשפו.
"נאמנים לאחריותם לביטחון ולהגנה, בני ארצנו מילאו את חובתם בכבוד ובגבורה ונפלו לאחר התנגדות עזה בלחימה ישירה נגד התוקפים או כתוצאה מהפצצות המתקנים", נאמר בהודעה הרשמית.
שר החוץ של ארצות הברית, מרקו רוביו - בנם של מהגרים קובנים - התייחס גם הוא במהלך סוף השבוע למעורבות הקובנית בוונצואלה, ואמר כי מערך הביטחון הפנימי של מדורו מנוהל בידי קובנים וכי הם "מחזיקים את מדורו בשלטון".
"כל השומרים שמגינים על מדורו - זה ידוע היטב - כל סוכנות הריגול שלו, הכול היה מלא בקובנים", אמר רוביו.
טראמפ ורוביו רמזו מאז המבצע בוונצואלה שגם קובה נמצאת על הכוונת שלהם. המשטר הקומונסטי בהוואנה מתקשה להתמודד עם משבר אנרגיה חריף, ואובדן מדורו עשוי להעמיקו. ונצואלה נהגה לספק לקובה בשנים האחרונות נפט תמורת רופאים ומורים, וככל הנראה תמורת אנשי אבטחה.