לא קופים ולא חייזרים: המדענים גילו שכולנו בעצם "אסגרדים"

בפעם הבאה שאתם מרגישים שאתם "לא מהעולם הזה", כדאי שתדעו שכנראה שאתם צודקים חלקית. או לפחות, השורשים שלכם נושאים שם של ממלכה אלוהית. מדענים מאוניברסיטת טקסס באוסטין הגיעו למסקנה דרמטית: כל בעלי החיים, הצמחים והפטריות על פני כדור הארץ חולקים מוצא משותף אחד - קבוצה של מיקרובים עתיקים שנקראים "ארכאונים אסגרדים".

המשמעות פשוטה ומפוצצת: "כולנו אסגרדים". וכן, הכוונה היא בדיוק לאסגרד שאתם מכירים מהסרטים של ת'ור.

במשך שנים, הביולוגים שברו את הראש בניסיון להבין את אחד המעברים החשובים בהיסטוריה: איך החיים עברו מיצורים חד-תאיים פשוטים ליצורים מורכבים (איקריוטים) שיש להם גרעין תא - הקבוצה שכוללת אותנו, את הכלב שלכם ואת העציץ בסלון. התיאוריה המובילה גורסת שזה קרה לפני כ-2 מיליארד שנה, כשמיקרוב מסוג "ארכאון" החליט לשתף פעולה עם חיידק שמשתמש בחמצן.

אחרי מחקר גנטי מעמיק של מאות מיקרובים, החוקרים מצאו את האשם: כל היצורים המורכבים מובילים חזרה לקו דם אחד של ארכאונים - האסגרדים. ספציפית, מדובר בתת-קבוצה שנקראת "הוד" (Hodarchaeales), שנמצאה במשקעים ימיים ומכילה חלבונים שחשבנו שקיימים רק אצלנו.

אם השמות נשמעים לכם מוכרים, זה לא במקרה. המיקרובים האלו קרויים על שם הדמויות מהמיתולוגיה הנורדית. "אסגרד" היא ממלכת האלים, ו"הוד" (או Höðr) הוא בנו העיוור של אודין, האל שרומה על ידי לוקי להרוג את אחיו.

"אני כל הזמן מתבדח בהרצאות שלי ש'כולנו אסגרדים'", אמר פרופ' ברט בייקר, אחד ממחברי המחקר. "זה כנראה מה שיהיה כתוב על המצבה שלי בסוף". לדבריו, המיקרובים האלו הם "הקבוצה האחות" שלנו בעולם המיקרוסקופי.

עוד בנושא
שני היצורים המוזרים בעולם הפתיעו את המדע ומשנים את תולדות האבולוציה

עץ המשפחה הגדול שנעשה אי פעם חושף את מקור האנושות כולה - וזה ממש קרוב לישראל

החלק המדהים הוא שה"אסגרדים" האלה לא נכחדו. הצאצאים שלהם עדיין חיים היום, קבורים עמוק בבוץ בקרקעית הים או במעיינות חמים ברחבי העולם. ואלרי דה-אנדה, ביולוגית ושותפה למחקר שפורסם במגזין nature, מסבירה שזה כמו להשתמש במכונת זמן. "במקום לחפש מאובנים, אנחנו מסתכלים על התוכניות הגנטיות של מיקרובים מודרניים כדי לשחזר את העבר".

אז למרות שאין לנו פטיש ברק או גלימה, מסתבר שבתוך ה-DNA של כל אחד מאיתנו מסתתרת פיסה קטנה של אסגרד.