ישראל ממשיכה לחמש מיליציות דרוזיות בדרום סוריה - כך עולה מתחקיר של העיתון וושינגטון פוסט, שפורסם היום (שלישי) ועוסק בהרחבה בסיוע הצבעי שניתן למיעוט הדרוזי במדינה מאז המהפכה בשנה שעברה ועליית משטרו האסלאמיסטי של אחמד א-שרע.
לפי הדיווח, מסוקים של חיל האוויר החלו להצניח תחמושת - כ-500 רובים, כדורים ואפודי מגן - למיליציה בשם "המועצה הצבאית", ב-17 בדצמבר 2024, תשעה ימים בלבד אחרי נפילתו של בשאר אסד. גורמים ישראליים בעבר ובהווה אמרו לעיתון שישראל מנסה להשפיע על ההתפתחויות בסוריה באמצעות תמיכה במיליציות דרוזיות נאמנות כחלק ממאמץ להחליש את הזהות הלאומית.
זרימת הנשק הגיעה לשיאה באפריל, לאחר שלוחמים דרוזים סורים התעמתו עם חמושים אסלאמיסטים המזוהים עם המשטר באזור דמשק. היא נחלשה באוגוסט, לאחר מעשי הטבח בסווידא וכשישראל עברה למו"מ עם א־שרע. בנוסף לכך, בקרב גורמים ישראלים החלו להתעורר ספקות באשר לאמינותם של הבדלנים הדרוזים בסוריה וסביב הישימות של מטרותיהם.
עם זאת, מנהיגים דרוזים בסוריה ובכיר ישראלי לשעבר אמרו לוושינגטון פוסט שישראל ממשיכה לבצע הצנחות מהאוויר של ציוד צבאי לא־קטלני, כגון אפודי מגן ואספקה רפואית, ללוחמים דרוזים בסוריה. צעד שפוגע בפועל ביכולתו של א־שרעא לרכז את השלטון. כמו כן, גורמים דרוזים אמרו שגורמים ישראליים מעניקים תשלומים חודשיים של בין 100 ל־200 דולר לכ־3,000 אנשי מיליציה דרוזים, מה ממחיש כי ישראל ממשיכה לשמר גורם מאזן מול השלטון המרכזי בסוריה.
העיתון ציין שהוא שוחח לצורך הכתבה עם יותר משני תריסר גורמים ישראלים ומערביים בהווה ובעבר, יועצים ממשלתיים ומפקדי מיליציות דרוזיות ומנהיגים פוליטיים בסוריה, בישראל ובלבנון. רבים מהמרואיינים ביקשו להישאר בעילום שם כדי לתאר את התמיכה הישראלית בדרוזים הסורים, הכוללת מרכיבים של שיתוף פעולה חשאי שמעולם לא דווחו.
האסטרטגיה הכוללת של ממשלת ישראל מאז נפילתו של אסד, וכלקח מ-7 באוקטובר, הייתה להבטיח שלא יוקם משטר עוין בגבול הצפון. גורמים ישראלים, כך דווח בוושינגטון פוסט, סבורים כי וושינגטון נאיבית כשהיא מקבלת את טענתו של א־שרע כי זנח את עמדותיו הקיצוניות. ישראל גם מדגישה כי היא נותרת מחויבת לדרוזים, שרבים מהם חיים גם בתחומה.
בריאיון שנערך לאחרונה בוושינגטון, זמן קצר לפני פגישתו עם הנשיא דונלד טראמפ בבית הלבן, אמר א־שרעא לעיתונאי וושינגטון פוסט כי תמיכתה של ישראל בתנועות בדלניות נובעת מ"שאיפות התפשטות", ועלולה להצית "מלחמות רחבות באזור, משום שהתפשטות כזו תיצור איום על ירדן, עיראק, טורקיה ומדינות המפרץ".
אך הוא הוסיף שישראל וסוריה כבר "עברו כברת דרך משמעותית לקראת הגעה להסכם" להפחתת ההסלמה ביניהן.. הוא אמר אז שהוא מקווה שישראל תסיג את כוחותיה מהשטחים שתפסה מוקדם יותר השנה, ו"לא תיתן מרחב לגורמים או שחקנים שאינם רוצים שסוריה תהיה יציבה".
גורמים ישראלים אמרו לעיתון כי אף שהם חושדים בא-שרע, ישראל הפגינה פרגמטיות בכך שצמצמה את תמיכתה בדרוזים הסורים, הפחיתה את הלחץ הצבאי על סוריה ונתנה סיכוי למו"מ בחודשים האחרונים. ואולם, בישראל מתעקשים שלא יסכימו לסגת מהשטחים שאליהם נכנס צה"ל בגולן הסורי לאחר נפילת אסד.
לדברי גורמים ישראלים ודרוזים, לאחר שהנשיא טראמפ לחץ לראשונה את ידו של א־שרע בפגישתם בריאד במאי, ישראל עצרה באוגוסט את אספקת הנשק לדרוזים. בתוך ישראל, הוקפאו דיונים על הפיכת הדרוזים הסורים למיליציית פרוקסי חמושה מטעם ישראל, על רקע חששות ממאבקים פנימיים בקרב הנהגת הדרוזים בסוריה ומהסיכון שישראל תיסחף לעומק הזירה הסורית, כך לפי גורמים ישראלים ויועצים ממשלתיים.
"סייענו כשזה היה הכרחי לחלוטין ואנו מחויבים לביטחון המיעוטים, אבל זה לא כאילו אנחנו הולכים להציב קומנדו לצד הדרוזים או להיכנס לעסק של ארגון כוחות פרוקסי", אמר גורם ישראלי שתיאר את התמיכה הישראלית בדרוזים כמדודה וזהירה. "אנחנו מנסים לראות איך הדברים מתפתחים שם, ואין זה סוד שהממשל האמריקני תומך מאוד בהגעה להסכם".
אותו גורם הוסיף כי בתוך ישראל הולכת ומתחזקת ההבנה שלא כל הדרוזים מתלכדים סביב המנהיג הרוחני של הדרוזים בסוריה, השייח חכמת אל־היג'רי, שמוביל קריאות להתפצל מדמשק בסיוע ישראלי.
חלק מהמומחים בארצות הברית ובישראל סבורים שהפעלת כוח צבאי בסוריה והמאמצים החשאיים לקדם בדלנות דרוזית היו צעדים שליליים שפגעו ביחסים עם דמשק, דווקא כשנראה היה שא-שרע להוט להגיע להבנות דיפלומטיות שימנעו הסלמה נוספת.
חודשים לפני נפילת אסד, הבינו כבר גורמים בממסד הביטחוני הישראלי כי המזרח התיכון עשוי לעמוד בפני שינוי מרחיק לכת.
מפת המדינה הדרוזית - והקשר הכורדי
לפי וושינגטון פוסט, הדרוזים החלו להיערך ליום שאחרי אסד כמה חודשים לפני נפילתו, לאור היחלשות איראן וחיזבאללה. מנהיגים דרוזים בישראל חיפשו דמות דרוזית מקבילה בסוריה שתוכל לסייע בהובלת כ־700 אלף הדרוזים במדינה במקרה של קריסת משטר אסד, כך סיפרו שני בכירים ישראלים לשעבר שהיו מעורבים ישירות במאמץ. הם פנו לטארק א־שופי, קולונל לשעבר בצבא אסד.
אחד הבכירים הישראלים לשעבר נזכר כי גייסו "20 אנשים עם ניסיון צבאי, חילקו דרגות ותפקידים, והחלו לעבוד על מה שכונה 'המועצה הצבאית'" במחוז סווידא, מעוז דרוזי בדרום סוריה. באותה עת נהנתה המועצה הצבאית, בראשות א־שופי, מתמיכתו של השייח' אל־היג'רי, איש דת דרוזי לוחמני בן 60 שנולד בוונצואלה. הוא קרא להקמת מדינה דרוזית אוטונומית הנתמכת בידי ישראל.
כדי לסייע לא־שופי לשפץ מבנה ישן שישמש כמרכז פיקוד ולרכוש מדים וציוד בסיסי, העבירו אנשי מערכת הביטחון 24 אלף דולר דרך הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, מיליציה המונהגת בידי כורדים ושמקיימת גם קשרים עם ישראל, כך אמר אחד הבכירים הישראלים לשעבר. לדבריו, הכסף נועד להחזיק את המועצה עד לנפילת משטר אסד. בערך באותה תקופה הועברו בנפרד עד חצי מיליון דולר נוספים מהמיליציה הכורדית למועצה הצבאית, לפי אותו גורם ישראלי לשעבר ושני מפקדים דרוזים בסוריה.
לטובת המאבק הדרוזי, הכוחות הכורדיים גם אימנו דרוזים סורים - כולל נשים - באזורים כורדיים בצפון סוריה. קשר זה נמשך עד היום, לפי גורם כורדי בכיר, מפקד דרוזי סורי ובכיר ישראלי לשעבר. דובר הזרוע הפוליטית של הכוחות הכורדיים לא השיב לבקשות לתגובה מטעם וושינגטון פוסט. אתמול תקף שר החוץ הטורקי את הכוחות הכורדיים על כך שהם מעכבים את ההסכם לשילובם בשורות המשטר הסורי החדש והאשים את ישראל בכך.
במקביל, לפי גורם מערבי, אל־היג'רי, המנהיג הרוחני, הכין מפות של מדינה דרוזית עתידית מוצעת, המשתרעת עד עיראק, והציג את הרעיון בפני לפחות ממשלה מערבית בכירה אחת בתחילת השנה.