גל המעצרים הראשון בסוריה החדשה הגיע כמעט מיד, זמן קצר לאחר שהמורדים פרצו את שערי בתי הכלא הידועים לשמצה של בשאר אסד.
נשיא סוריה הבטיח למגר את השחיתות. אחיו שולט על הכלכלה
בעוד אזרחים סורים הסתערו בדצמבר האחרון על מתחמי מעצר כדי לחפש קרובי משפחה שנעלמו בתקופת שלטונו של אסד, אלפי חיילים של הדיקטטור המודח, קצינים וחיילי חובה כאחד, שנטשו את עמדותיהם, נלקחו בשבי בידי המורדים.
לאחר מכן הגיע הגל השני בסוף החורף: מאות בני העדה העלווית של אסד, רובם גברים, נעצרו בידי הרשויות החדשות ברחבי סוריה. מספר המעצרים זינק לאחר התקוממות קצרה לאורך החוף במרץ, שבה נהרגו עשרות מאנשי כוחות הביטחון, והובילה לפעולות תגמול שהותירו כמעט 1,500 עלווים הרוגים. המעצרים הללו נמשכים עד היום.
בקיץ החל סבב נוסף של מעצרים המוניים, הפעם בדרום המדינה בקרב קהילת המיעוט הדרוזית. זאת לאחר שמאות בני אדם נהרגו בהתפרצות של אלימות עדתית, שבה הואשמו כוחות הממשלה בהוצאות להורג ללא משפט ובהפרות נוספות.
לאורך כל התקופה בוצעו גם מעצרים נוספים מכל העדות בשם הביטחון: מספרים גדולים של בני אדם, רבים מהם מקרב הרוב הסוני בסוריה, שהואשמו בקשרים מעורפלים לאסד; פעילי זכויות אדם; נוצרים שאומרים כי נסחטו למסירת מידע או כסף; ושיעים שנעצרו במחסומים והואשמו בקשרים לאיראן או לחזבאללה.
בתי כלא ומתקני מעצר שבהם נכלאו עשרות אלפי בני אדם בתקופת שלטונו של אסד, עמוסים כעת בסורים שנעצרו בידי כוחות הביטחון של הנשיא אחמד א־שרע ומוחזקים ללא אישומים רשמיים, כך עולה מתחקיר של רויטרס.
רויטרס אספה את שמותיהם של לפחות 829 בני אדם שנעצרו מטעמי ביטחון מאז נפילתו של אסד לפני שנה, על פי ראיונות עם בני משפחה של עצורים ועם אנשים שהיו בעצמם במעצר. לצורך קביעת מספר זה, רויטרס בחנה גם רשימות של עצורים שנוצרו בידי אנשים שארגנו ביקורי משפחות בשבעה מתקנים.
ראיונות, רשימות עצורים ועדויות רבות על צפיפות יתר בבתי הכלא ובמתקני המעצר מצביעים על כך שמספר העצורים מטעמי ביטחון גבוה בהרבה מהנתון שרויטרס הצליחה לאמת.
חלק מההתעללויות שהסורים קיוו שייפסקו עם נפילתו של אסד שבו והופיעו בידי אנשים העובדים עבור הממשלה שהחליפה אותו: מעצרים ללא כתב אישום או תיעוד, חלק מאותן שיטות של התעללות ועינויים, ומקרי מוות במעצר שאינם מתועדים, כך עולה מעשרות ראיונות. חלק מהעצורים נפלו קורבן לסחיטה, על פי ראיונות עם 14 משפחות. חמש מהמשפחות שיתפו את התכתבויותיהן עם סוהרים לכאורה או מתווכים שדרשו כסף בתמורה לשחרור קרוב משפחה.
בדצמבר 2024 התחייב א־שרעא "לסגור את בתי הכלא הידועים לשמצה" של הדיקטטור המודח. אולם רויטרס מצאה שלפחות 28 בתי כלא ומתקני מעצר מתקופת אסד שבו לפעול במהלך השנה האחרונה.
בתגובה לממצאי הדו"ח מסר משרד ההסברה הסורי כי הצורך להעמיד לדין את המעורבים בהתעללויות בתקופת אסד מסביר רבים מהמעצרים ואת פתיחתם מחדש של חלק מהמתקנים.
"מספר האנשים המעורבים בפשעים ובהפרות בסוריה תחת המשטר הקודם הוא גדול מאוד, לנוכח היקף ההתעללויות שבוצעו", מסר המשרד. "יש פשעים מן העבר, מעורבות בהפרות חדשות ואיומים על הביטחון והיציבות מצד מי שקשורים למשטר, בנוסף לפשעים אחרים".
הממשלה מסרה כי במהלך השנה האחרונה שוחררו הרבה יותר סורים מכפי שמוחזקים כיום במעצר, אך לא סיפקה נתונים.
מתקני המעצר שזוהו בידי רויטרס כוללים בתי כלא מרכזיים, מתקני כליאה גדולים הממוקמים במתחמים נרחבים שנוהלו בעבר בידי מנגנוני המודיעין של אסד, ומתקנים קטנים יותר במחסומים ובתחנות משטרה. לעצורים המוחזקים במתקנים אלה יש מעט מאוד אפשרויות משפטיות, ולפחות 80 משפחות אמרו כי איבדו קשר עם יקיריהן למשך חודשים ארוכים. הגישה לעורכי דין ולבני משפחה משתנה ממקום למקום, ואישומים פומביים כמעט שאינם מוגשים נגד עצורים מטעמי ביטחון, בניגוד למי שמואשמים בעבירות פליליות רגילות.
רויטרס מצאה גם כי עצורים מטעמי ביטחון נשלחים לבתי כלא שנוהלו בעבר בידי כוחות מורדים, כולל כוחות שהיו בעבר בפיקודו של הנשיא א־שרעא בבסיס כוחו במחוז אידליב שבצפון. עצורים אלה הצטרפו לאסירים שהוחזקו שם במשך שנים מטעמי ביטחון במהלך מלחמת האזרחים, כך לפי עדויות של תריסר אסירים לשעבר.
"ואקום"
ברחבי סוריה תיארו עצורים ובני משפחותיהם תנאים לא אנושיים שהם או קרוביהם חוו במעצר: צפיפות קשה, מחסור במזון והתפרצויות של מחלות עור בשל מחסור בסבון. הן עצורים מטעמי ביטחון והן מי שהואשמו בעבירות פליליות רגילות אמרו כי התעללות והזנחה היו נפוצות במתקני המעצר שבהם הוחזקו. ארבעים בני אדם, שהיו עצורים לשעבר או בני משפחה של עצורים, תיארו גם התעללות ולעיתים עינויים, במיוחד במתקני הכליאה הקטנים.
רויטרס תיעדה לפחות 11 מקרי מוות במעצר, כולל שלושה מקרים שבהם משפחות אמרו כי נודע להן על מות יקיריהן רק לאחר שגופותיהם כבר נקברו.
בסך הכול רואיינו יותר מ־140 סורים לצורך הדו"ח, בהם עצורים לשעבר, קרובים, עורכי דין ופעילי זכויות אדם. רויטרס גם בחנה התכתבויות בין סוהרים לבין משפחות עצורים, וכן תמונות של פציעות שנגרמו לכאורה בעינויים.
רויטרס לא הצליחה לאמת באופן עצמאי חלק מהפרטים בעדויות של עצורים ובני משפחותיהם. עם זאת, המרואיינים היו עקביים בתיאורים שלהם, כולל לגבי ההתעללות במעצר.
בהודעתה מסרה הממשלה כי יש צורך לבנות מחדש את המוסדות המשפטיים, השיפוטיים והביטחוניים של סוריה לאחר נפילתו של אסד. בשל "המציאות הקשה הזו, יש ואקום שמוביל לעיתים לתוצאות שליליות המפרות מדיניות", נמסר.
הממשלה מסרה כי 84 אנשי כוחות ביטחון נענשו בשל מקרי סחיטה הקשורים בעצורים, ו־75 בשל אלימות.
מאז ינואר הודיע משרד הפנים הסורי על יותר ממאה מעצרים בגין התעללויות לכאורה בתקופת שלטון אסד. הספירה של רויטרס אינה כוללת אנשים אלה, ששמותיהם פורסמו והם עומדים בפני האשמות ספציפיות.
התנאים המתוארים בבתי הכלא ובמתקני המעצר אינם מתקרבים לאכזריות של תקופת שלטונו של אסד. הרודן שהודח היה אחראי להיעלמותם של יותר מ־100 אלף סורים במהלך מלחמת האזרחים. קברי אחים שהמשטר שלו יצר כדי להסתיר את המתים עדיין מתגלים. בסך הכול, יותר מ־300 אלף אזרחים סורים נהרגו במלחמה, על פי הערכות האו"ם משנת 2022. אביו של אסד, חאפז, שלט באכזריות דומה. שניהם פיקחו על מערכת שהתאפיינה בעינויים, סחיטה והוצאות להורג ללא משפט בהיקף תעשייתי.
ואולם, פעילי זכויות אדם אומרים כי המעצרים ההמוניים וההיעלמויות מטילים צל על ממשלתו של א־שרע, שעלתה לשלטון בהבטחה להוציא את סוריה מיותר מחמישה עשורים של שלטון משפחתי יחיד. ההנהגה החדשה מתקשה לעמוד בהבטחות הללו, כפי שתיעדה רויטרס בסדרת כתבות השנה.
למאמץ לשקם את המדינה יש השלכות החורגות בהרבה מגבולות סוריה. ממשל טראמפ אימץ את א־שרע כבעל ברית ביציבות האזורית ובמאמץ לבלום את קיצוני המדינה האסלאמית. כשנשאל להתייחס לתנאי הכליאה המתוארים בדו"ח זה, אמר גורם בכיר בממשל האמריקני כי הנשיא דונלד טראמפ "מחויב לתמוך בסוריה יציבה, מאוחדת ובשלום עם עצמה ועם שכנותיה".
משרד הנציב העליון של האו"ם לזכויות אדם מסר בהצהרה ב־5 בדצמבר כי תיעד "עדויות מטרידות של הוצאות להורג ללא משפט, הרג שרירותי וחטיפות" מאז נפילתו של אסד.
ת'אמין אל־ח'ייתאן, דובר משרד זכויות האדם של האו"ם, אמר לרויטרס כי הוועדה אינה מסוגלת להרכיב רישום של מעצרי ביטחון. "עדיין מאתגר לקבוע במדויק כמה אנשים מוחזקים במעצר, כמה שוחררו, או אילו מקרים עשויים להיחשב כהיעלמות כפויה", אמר. "בחלק מהמקרים, משפחות גם עשויות להסס לשתף מידע מחשש להשלכות".
ב־25 בנובמבר הפגינו אלפי עלווים באזורי החוף של הים התיכון נגד תקיפות עדתיות ולמען שחרור בני קהילה שנעלמו לאחר שנעצרו. ההפגנות היו מהגדולות מאז נפילתו של אסד.
סיידנאיא, כלא דמשק הידוע לשמצה ביותר בתקופת אסד כמקום של עינויים, היעלמויות ומוות, היה בין המתקנים שנסגרו מיד עם נפילת הרודן. הוא נותר ריק והוא אחד מכמה מתקני מעצר שלדברי הממשלה נסגרו.
עם זאת, רויטרס מצאה כי שני אתרים בדמשק שהממשלה אמרה כי נסגרו - בסיס חיל האוויר מזּה ומתקן המעצר אל־ח'טיב - פעלו במהלך השנה האחרונה.
עאמר מטר, עיתונאי ויוצר קולנוע המתמקד בזכויות אדם, סיפר כי הוחזק בסך הכול ארבעה חודשים במתקני מעצר שונים תחת אסד. עם סיום הדיקטטורה, הקפיד לבקר במספר אתרי מעצר ולצלם מסמכים. מטרתו הייתה לסייע לעשרות אלפי משפחות לאתר קרובים ולהעמיד את האחראים לדין באמצעות פורטל מקוון בשם מוזיאון בתי הכלא של סוריה, המעניק גישה פתוחה לקבצים, לתמונות ולראיות נוספות שהוא אוסף.
כאשר ביקר באל־ח'טיב בפברואר, אמר כי בתחילה נחסם משום שנאמר לו שיש שוב אסירים בפנים. אך לדבריו, הצליח להיכנס וראה גברים דחוסים בתא שבו הוחזק במשך 16 ימים תחת אסד.
מטר ביקר גם במתקן המעצר חראסטה בדמשק, שבעבר הופעל בידי מודיעין חיל האוויר של אסד והיה ידוע לשמצה בעינויים. השומרים אמרו לו שיש אסירים חדשים, אך בכל זאת אפשרו לו להיכנס.
בספטמבר נסע מטר ללבנון השכנה, כשהוא נושא כונן קשיח עם ראיונות מוקלטים עם משפחות סוריות, כשלדבריו נעצר בביקורת הדרכונים. במסוף מעבר הגבול, סיפר כי נדהם כאשר נגרר לתא והואשם בהברחת מסמכים חסויים.
על הקירות, אמר, ראה כמה לוחות שנה מצוירים ביד, כולם מתוארכים לשנת 2025. מניסיונו מתקופת אסד ידע כיצד להשאיר סימן משלו. לדבריו, הוא פירק חפיסת סיגריות, סובב את רדיד האלומיניום לחוד חד, וחרט: "צדק! גם אם העולם יתפרק!".
עינויים עד מוות
רויטרס תיעדה לפחות 11 בני אדם שמתו במעצר באמצעות שיחות עם קרובי משפחה, בהם שלושה שמותם, לדברי הממשלה, נמצא בחקירה. הממשלה לא מסרה מספר כולל של מקרי מוות במשמורת ולא הגיבה לממצאים בעניינם.
בין ההרוגים היה עצור בכפר סוסה, סוחר נוצרי בן 59 בשם מילאד אל־פרח. משפחתו אמרה כי הוא נעצר ב־24 באוגוסט בחשד להסתרת נשק, עבודה כסוחר נשק ומכירת בשר שפג תוקפו בחנות הקצבים שלו. משפחתו של אל־פרח תיארה את המעצר כניסיון ללחוץ עליה לשלם 10,000 דולר דמי חסות.
כעבור שבועיים הצליח אסיר בכפר סוסה להתקשר למשפחה ולספר להם שאל־פרח קרוב למוות כתוצאה מעינויים. השיחה מחדר המתים בבית החולים הגיעה למחרת, ב־9 בספטמבר.
אחד מקרוביו נעצר לאחר שדרש נתיחה לאחר המוות. לבסוף, לאחר התערבות של בכיר בביטחון הפנים ואנשי דת, קבעו הרופאים כי אל־פרח מת מפגיעה בראשו בעקבות נפילה, והגופה נמסרה למשפחה. עד כה הם לא ראו את דוח הנתיחה או כל תיעוד כתוב של מעצרו או מותו.
רויטרס בחנה תמונות של גופתו של אל־פרח שצולמו בחדר המתים, שבהן נראה מה שנראה כפצע מדמם בעורפו. ב־25 בספטמבר, לאחר שהמשפחה עתרה לפתיחת חקירה במותו של אל־פרח', הודיע משרד הפנים כי חיפש בביתו ומצא פצצה. המשפחה מכחישה שהיו בבית חומרי נפץ כלשהם.
רויטרס תיעדה גם מקרי מוות במחסום בטרטוס ובכלא שם, וכן במתקני מעצר נוספים, כולל תחנת משטרה בדמשק סמוך למסגד האומאי המפורסם.
"הדבר האבסורדי ביותר שראיתי אי-פעם"
שלוש משפחות אמרו כי נודע להן על מות קרוביהן רק לאחר שגופותיהם נקברו. בין אלה היו שלושה גברים שנעצרו בחומס בינואר, ותיק צבא ושני בניו, שגם הם היו חיילים בתקופת אסד. משפחתם אמרה כי הפעם האחרונה שראו את השלושה הייתה כשהובלו משם בידי אנשי ביטחון הפנים.
לשכת המושל אמרה להם שהגברים מוחזקים בכלא המרכזי בחומס. במשך חמישה חודשים, לדבריהם, ביקרו שם בקביעות כדי להשאיר מזון, תרופות ובגדים נקיים, ולאסוף כביסה מלוכלכת שנאמר להם כי שייכת לשלושה. הם אמרו ששילמו אלפי דולרים למתווכים לא מזוהים אך מעולם לא הורשו לראות את הגברים.
לבסוף, שני קרובים פנו בייאוש לחדר מתים ושכנעו עובד שם לעבור על תמונות דיגיטליות של גופות אלמוניות. אז גילתה המשפחה שהגברים מתו מאז ינואר.
הערות נתיחה כתובות מתחת לתמונות ציינו כי לאב בן ה־62 נחתך הגרון, כך נזכרו שני בני משפחה. לאחד הבנים הושחת הפנים ועורו הופשט מגופו, והאחר נהרג מירייה בפניו, כך אמרו. לדבריהם, לא הותר להם לשמור כל תיעוד, כולל הנתיחות. רויטרס לא הצליחה להשיג את התמונות או הדו"חות.
לשכות המושלים של חומס, טרטוס ולטקיה לא הגיבו לבקשות לתגובה.
הרשת הסורית לזכויות אדם החלה לתעד הפרות תחת אסד ב־2011 והמשיכה לפרסם דוחות חודשיים על מעצרים שרירותיים. במהלך 2025 תיעדה הקבוצה 16 מקרי מוות במעצר תחת הממשלה החדשה.
בדוח האחרון שלה, שפורסם בתחילת דצמבר, קראה הרשת למנהיגיה החדשים של סוריה "לקבוע תקנות משפטיות שישימו קץ לעידן המבעית של מעצרים שרירותיים והיעלמויות כפויות".
חוויית כליאתו של מטר, פעיל זכויות האדם, תחת הממשלה החדשה הייתה קצרה, אך מתישה נפשית. העיתונאי והיוצר אמר כי שוחרר בתוך 24 שעות מהמחסום בגבול עם לבנון ללא אישומים.
"כל מי שנחשד בהתעסקות במסמכים וראיות מטופל בהתאם לחוקים ולתקנות, כפי שהיה במקרה של עאמר מטר", מסרה הממשלה. אין בידיו מסמכים המוכיחים כי הוחזק אי פעם או שוחרר.
"המשטר נפל, אבל מי ששולט היום החליט להפוך את בתי הכלא של אסד לבתי כלא חדשים", אמר מטר. "אני נשבע באלוהים, זה הדבר האבסורדי ביותר שראיתי אי פעם".
מטר אמר שמעולם לא השיב לידיו את הכונן הקשיח מקציני המחסום. הוא הגיע ללבנון כעבור עשרה ימים. מאז לא שב לסוריה.