לקראת הפריימריז בליכוד והבחירות למרכז, מתברר כי המפלגה שאכלסה בעבר שרים וחברי כנסת שהתנגדו לנתניהו - התיישרה כמעט לחלוטין. המתנגדים נעלמו מהזירה, ובמקביל פעילי מרכז מודים כי גם מי שמבקר את נתניהו - ממשיך לתמוך בו. "אם אתם, התקשורת, לא הייתם כל הזמן נגדו - היו הרבה יותר מתנגדים בתוך הליכוד", אומר פעיל מרכזי.
בעוד חלק משרי הליכוד מתכוננים לפריימריז, נוכחים בכל הרמת כוסית ומשבחים את ראש הממשלה, אחרים מביעים ביקורת אך עדיין מצהירים על נאמנות. "הוא הביא אותנו לשביעי באוקטובר; מאידך, הוא הביא אותנו לאחר מכן לתוצאות שאף אחד לא יכול היה להביא - להישגים גדולים", אומר חבר מרכז ליכוד. לדבריו, המאבק הפוליטי סביב נתניהו "מאחד את השורות" ומקטין את מספר המתנגדים.
פעילים בליכוד מודים כי קיימת התנגדות פנימית אך היא דלה וחסרת הנהגה. "בהרבה מובנים יש רצון לראות ראש ממשלה חדש, אבל כיום אין לו תחליף", אומר פעיל מרכז. "השמאל והתקשורת נותנים לנו דלק להיות בעד נתניהו - פרינציפ אנחנו ביבי. יש שרי ם וח"כים שרוצים להחליף אותו, אבל הם לא מצליחים".
לטענתו, חלק מהתמיכה בנתניהו היא תוצר של תודעה מגוננת: "לא כולם בליכוד ביביסטים; גם מי שנראה כך עושה זאת בגלל מה שעושים לנתניהו. גם אם ימני לא רוצה לבחור בו, אין לו אופציה אחרת. יש פער בין הבייס לבין נתניהו, וגם בליכוד תוהים איך הוא לא עשה תיקונים במערכת המשפט ב־20 השנים האחרונות".
חבר מרכז משפיע מוסיף כי ההתנגדות סמויה: "יש אנשים שמתנגדים לנתניהו, אבל לא מדברים. אם יקום מישהו בכיר, אנשים יצאו. השנאה אליו מבחוץ גורמת לתמיכה, אנחנו מתלכדים. הבעיה היא שככל שכולם נגדו - הוא מתחזק ומצליח להקריס מתנגדים פוטנציאליים".
ראש רשות במרכז הארץ, המזוהה עם הליכוד, מסכם: "אם בשמאל לא הייתה שנאה כזאת לנתניהו, ייתכן שהוא כבר לא היה מנהיג הליכוד. יש הרבה ביקורת עליו, אבל כל עוד 'אתם' תמיד נגדו - הוא רק מתחזק".