כוחות מורדי M23, הנתמכים בידי רואנדה, נכנסו לעיר אווירה שבמזרח קונגו, חרף ההסכמים שנחתמו לאחרונה בוושינגטון ונועדו לסיים את הלחימה - כך מסרו מקורות לרויטרס ביום רביעי.
אווירה, שעל גדות אגם טנגניקה סמוך לגבול בורונדי, שימשה מאז פברואר כמושבו של הממשל שמינתה קינשסה וכבסיס הצבאי האזורי של פרובינציית דרום קיוו, לאחר נפילת העיר בוקאוו לידי M23. שליטה באווירה עשויה לאפשר למורדים להתקדם מעבר לדרום קיוו.
ההתקדמות נרשמה פחות משבוע לאחר שנשיא קונגו פליקס צ'יסקדי ונשיא רואנדה פול קגאמה נפגשו בוושינגטון עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ והצהירו מחדש על מחויבותם להסכם שלום בתיווך אמריקני. מאז ההצהרה, שתי המדינות מאשימות זו את זו בהפרתו. בימים האחרונים קרסה גם הפסקת האש בין קמבודיה לתאילנד, שגם בה היה מעורב טראמפ.
שר החוץ של קונגו קרא לארה"ב להרחיב את הסנקציות נגד רואנדה כדי "להחזיר את האמינות" של תהליך התיווך. רואנדה, שמכחישה תמיכה ב-M23, מאשימה את צבא קונגו ואת בורונדי בהסלמה האחרונה.
לדברי לואיס מאדג', מנהל אזור מרכז אפריקה בארגון Human Rights Watch, הקרבות באווירה ממחישים ש"חתימה על הסכמים בוושינגטון אינה מספיקה כדי להבטיח את ביטחון האזרחים במזרח קונגו".
לפי האו"ם, כ-200 אלף בני אדם נמלטו מבתיהם בימים האחרונים וכי עשרות אזרחים נהרגו. לא ברור האם M23 שולט באווירה באופן מלא. "עדיין יש ירי", אמר תושב העיר שביקש להישאר בעילום שם. לדבריו, המורדים הורו לאזרחים להישאר בבתים בזמן שהם "מנקים התנגדות".
גורם בממשלת קונגו אמר לרויטרס כי הצבא לא יגיב "כדי להגן על אזרחים".
"העיר אווירה משוחררת", כתב לורנס קניוקא, דובר הקואליציה הכוללת את M23, ברשת X. אולם שר החוץ של בורונדי, אדואר ביזימנה, אמר לרויטרס: "אווירה טרם נפלה".
בינואר כבשו מורדי M23 שטחים נרחבים מאי פעם, כולל את שתי הערים הגדולות של מזרח קונגו - גומה ובוקאוו. מאז הם ביססו שליטה באזורים שכבשו, אך נמנעו מהתקדמות משמעותית בזמן שהשתתפו בשיחות שלום בדוחא בתיווך קטאר.
ביום שני דיווחה רויטרס כי M23 כבשה את לוובונגי - עיירה שסימנה את קו החזית מאז פברואר - וכי קרבות קשים מתחוללים סמוך לסנגה וקיליבה, במעלה הדרך לכיוון אווירה מצפון.
ביום שלישי הביעו ארה"ב ותשע מדינות החברות בקבוצת הקשר הבינלאומית לאזור האגמים "דאגה עמוקה" מהעימותים המחודשים בדרום קיוו, והזהירו שהאלימות עלולה לערער את היציבות האזורית.
בראיון לרויטרס קראה שרת החוץ הקונגולזית תרז קייקוואמבה וגנר לוושינגטון להחריף את הסנקציות על רואנדה, כולל נגד גורמים בשרשרת הפיקוד וכנגד מוסדות כמו הצבא הרואנדי, כדי לפגוע ביכולתו לרכוש נשק.
"לא מספיק לגנות ולא מספיק להיות מודאגים", אמרה. "וושינגטון חייבת לשקם את אמינות התהליך באמצעות אחריות." רואנדה טוענת שכוחותיה שוהים במזרח קונגו "למטרות הגנה", אף שממשלת ארה"ב והאו"ם מציגים ראיות לתמיכה שהיא מעניקה ל-M23.
שר החוץ הרואנדי אוליבייה נדוהונגירייה אמר כי סנקציות נוספות לא יעצרו את הלחימה, והאשים את קונגו באי־יישום הסכמי שלום ובהפרת ההתחייבות להימנע מתקיפות אוויריות שסוכמה לטענתו בוושינגטון. לדבריו, צבא קונגו תקף עמדות מורדים וקהילות מקומיות בדרום קיוו "שבועות וחודשים" לפני ההסלמה הנוכחית.
רואנדה הוסיפה כי בורונדי מסייעת לקונגו להפציץ עיירות סמוכות לגבול, וכי "הצבא הבורונדי ריכז כ-20 אלף חיילים בדרום קיוו". בורונדי לא הגיבה לפניית רויטרס.