כבר שנים שראש העיר נתיבות, יחיאל זוהר, הוא אחד מהאנשים החזק במפלגת הליכוד. שרים וחברי כנסת עולים אליו לרגל, מבקשים תמיכה - שיכניס אותם לדיל שלו.
הוא מחזיק בכ-4,000 מתפקדים, לפי המפקד האחרון שעשה. כולם שם "חיילים" הנאמנים לו. "ברצותו תהיה למעלה, ברצותו לא תיכנס לכנסת", הסביר חבר ליכוד מנתיבות.
ראש העיר זוהר נחשב כיום לקו המתון במפלגה. בעבר הוא נחשב לראש העיר הקרוב ביותר לראש הממשלה, אולם לא היסס לתקוף אותו בחריפות בנושא התקציבים לפריפריה. בשנה האחרונה הוא אף קרא לאחות את הקרעים בעם, והתבטא נגד חברי הכנסת שלשיטתו פילגו.
בזכות כוחו הגדול, זוהר הצליח להכניס בפריימריז האחרונים את חברי הכנסת שלום דנינו, קרן ברק, מיקי זוהר בקדנציה הראשונה ועוד נוספים.
בעבר היה זוהר גם ממקורביו של השר גדעון סער, אך בהמשך התרחש פיצוץ תקשורתי בין השניים, שכלל גם בקשה מצד ראש הממשלה - עוד כשסער היה בליכוד - כאשר נתניהו התקשר ואמר לראש העיר ולנוכחים בכנס שלא לבחור בסער. עם זאת, מאז חזרתו של גדעון סער ישנה התקרבות מסוימת בין השניים.
עוד שרה שהייתה מקורבת לראש עיריית נתיבות היא שרת התחבורה מירי רגב. לאחרונה השניים כמעט שלא מדברים, ויש ניסיונות לפייס ביניהם לפני הפריימריז בליכוד.
"יחיאל זוהר מכיר את הפוליטיקה הליכודית יותר טוב מכל אחד אחר", הסבירו מקורביו. "הוא מחלק את קולותיו כמעט לכל השרים. מעטים, אם בכלל, זוכים לקבל את מלוא הקולות. בעבר היה זה השר יואב גלנט שזכה לכך. מי שעוזר לפריפריות ולנתיבות יקבל קולות". זוהר, כך הדגישו מקורביו, לא אוהב חברי כנסת שעסוקים רק בדיבורים ולא בעשייה.
גורם נוסף סיפר עליו: "חלק מהשרים מפחדים ממנו. חברי כנסת מגיעים לנתיבות כל שבוע. מתמודדים חדשים רק רוצים שיחה קצרה איתו, אפילו כדי לקושש עשרות קולות בלבד. הוא הפך לאיש שהשפעתו גדולה משל כל שר או חבר כנסת בליכוד".
בסניף המקומי בנתיבות כבר שנים לא התקיימו בחירות נגדו ורשימתו. לפני כחודש הצליח ראש העיר זוהר למנוע בחירות, תוך פילוג הרשימה שביקשה להתמודד מולו.