הסיפור של טרי ג'ו דופרו הוא אחד המקרים המצמררים והמופלאים בהיסטוריה הימית. מה שהתחיל כ"חופשה של פעם בחיים" עבור משפחת דופרו מוויסקונסין, הפך תוך שבוע לסיוט שלא ייאמן. ד"ר ארתור דופרו, אשתו ג'ין ושלושת ילדיהם שכרו את היאכטה "בלובל" (Bluebelle) לשייט תענוגות בבהאמה. הקפטן היה ג'וליאן הארווי, טייס קרב מעוטר ומלח מנוסה, שהביא איתו את אשתו הטרייה, מרי דנה.
בלילה האחרון של הטיול, טרי ג'ו בת ה-11 התעוררה בבהלה לקול צרחות של אחיה וצעדים כבדים. כשהיא עלתה לסיפון, היא נתקלה במחזה מחריד: אמה ואחיה שכבו מתבוססים בדם. לפתע הופיע הקפטן הארווי, דחף אותה חזרה לתא וצעק עליה להישאר שם. דקות לאחר מכן, המים החלו לחדור. הארווי פתח את השסתומים כדי להטביע את הספינה ולמחוק את הראיות. כשהיאכטה החלה לשקוע, טרי ג'ו ראתה את הארווי נמלט בסירת ההצלה היחידה, משאיר אותה למות בבטן האונייה.
ברגע של תושייה נדירה, הילדה הצליחה לשחרר רפסודת שעם קטנה (בגודל מטר וחצי) ולקפוץ למים שניות לפני שה"בלובל" נעלמה במצולות.
4 ימים בגיהינום: כרישים והזיות
במשך 82 שעות, טרי ג'ו נסחפה לבדה באוקיינוס. ללא מים, ללא מזון וללא גג. השמש הטרופית חרכה את עורה וגרמה לה לכוויות קשות, המלח צרב את פצעיה, וכרישים חגו מתחת לרפסודה השברירית. היא החלה להזות שהיא רואה איים באופק, ודגים קטנים החלו לכרסם את רגליה במים. "לא פחדתי למות, פשוט חיכיתי שזה ייגמר", סיפרה בדיעבד.
עוד מקרים של הישרדות בים
האיש ששרד 438 ימים בלב ים כשהוא ניזון מצבים ודם ציפורים - ולא מאמינים לו
"אבי רצח את אמי ואז צפיתי בו רוצח באכזריות זוג בלב ים"
הניצול והרוצח: המפגש שלא קרה
בנס, ספינת משא יוונית הבחינה בה ומשתה אותה מהמים כשהיא על סף מוות. אבל הדרמה האמיתית התרחשה במקביל על החוף. שלושה ימים קודם לכן, הקפטן הארווי נמצא עם סירת ההצלה וגופתה של אחותה הקטנה של טרי ג'ו. הוא סיפר למשטרה סיפור כיסוי מושלם: סערה פתאומית שברה את התורן והטביעה את הספינה, והוא היחיד ששרד.
החוקרים האמינו לו. אבל אז הגיעה הידיעה המרעישה: נמצאה ניצולה נוספת. כששמע שטרי ג'ו בחיים, הארווי הבין שהמשחק נגמר. הוא נכנס למוטל, כתב פתק קצר ("התעייפתי, אני לא יכול יותר") והתאבד.
"ניצלתי כדי לספר את האמת"
החקירה חשפה שהארווי תכנן לרצוח את אשתו הטרייה כדי לזכות בביטוח חיים כפול. כשד"ר דופרו ראה את המעשה, הארווי נאלץ לחסל את כל המשפחה כדי לא להשאיר עדים. הוא רק לא לקח בחשבון ילדה אחת בת 11 עם כוח הישרדות על-אנושי.
טרי ג'ו, שזכתה לכינוי "יתומת הים", שמרה על שתיקה במשך 50 שנה. רק ב-2010 היא פרסמה את ספרה "Alone" וחשפה את הסיפור המלא. "תמיד האמנתי שניצלתי מסיבה מסוימת," אמרה. "כדי לספר את האמת".