נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שמתאר את עצמו כלוחם בסחר בסמים בלתי חוקיים, חנן את נשיא הונדורס לשעבר חואן אורלנדו הרננדס, ששוחרר מבית כלא אמריקני בו ריצה עונש של 45 שנות מאסר בגין סחר בסמים וכלי נשק.
טראמפ חתם על החנינה להרננדס במהלך הלילה, כך מסר גורם רשמי בבית הלבן. הוא שוחרר אתמול מהכלא בהייזלטון, מערב וירג'יניה, על פי נתוני הלשכה הפדרלית לבתי הכלא.
נשיא ארצות הברית, שטוען שהסכנה בזרימת סמים בלתי חוקיים מאמריקה הלטינית מצדיקה סדרה של תקיפות אמריקניות על סירות בקריביים והתעצמות צבאית ליד ונצואלה, התחייב ביום שישי לחון את הרננדס, שלדבריו זכה ליחס לא הוגן.
חבר מושבעים במנהטן מצא את הרננדס אשם במרץ 2024 בקבלת שוחד של מיליוני דולרים כדי להגן על משלוחי קוקאין לארה"ב השייכים לסוחרים שפעם הכריז בפומבי כי הוא נלחם בהם. הוא נידון ביוני בשנה שעברה. אשתו של הרננדס, אנה גרסיה, אישרה בפוסט ברשתות החברתיות כי הרננדס שוחרר.
"לאחר כמעט ארבע שנים של כאב, המתנה ומשפטים קשים, בעלי חואן אורלנדו הרננדס חזר להיות אדם חופשי, הודות לחנינה הנשיאותית שהעניק הנשיא דונלד טראמפ", אמרה גרסיה.
בגזר דינו, אמר הרננדס שהוא היה קורבן של סוחרי סמים שהעידו נגדו לאחר שסייע בהסגרתם מהונדורס לארצות הברית. "זו הייתה רדיפה פוליטית מצד סוחרי סמים ופוליטיקאים", אמר אז הרננדז.
הרננדס כתב מכתב ארוך לטראמפ בו כינה את עצמו מטרה פוליטית של ממשל ביידן-האריס, והשווה את עצמו לאיש העסקים לשעבר מניו יורק, שעמד בפני מספר העמדות לדין לאחר כהונתו הראשונה בתפקיד, בראשות בין היתר משרד המשפטים של הנשיא ג'ו ביידן.
גורם בבית הלבן אמר שטראמפ לא ראה את המכתב לפני שהודיע על כוונתו לחון את הרננדס ביום שישי. הרננדס אף היה מקורב לראש הממשלה בנימין נתניהו, שהזמין אותו לשאת משואה ב-2018, עד שחזר בו בשל ביקורת נרחבת.
רוג'ר סטון, פרשן שמרן ובעל ברית ותיק של טראמפ, דגל במשך חודשים בשחרורו של הרננדס, בטענה כי נשיא הונדורס לשעבר הופלל וקורבן של "רדיפה" פוליטית על ידי ממשל ביידן. "אלה בדיוק אותן טקטיקות ששימשו נגד הנשיא דונלד טראמפ עצמו בחקירה הבלתי חוקית והבלתי חוקתית של ג'ק סמית'", אמר סטון בתוכנית הרדיו שלו ביום ראשון.
סטון אמר שהוא מסר לטראמפ את מכתבו של הרננדס. בתוכנית, אשתו של הרננדס, אנה גרסיה דה הרננדז, אמרה כי הסנגוריה של סטון למען בעלה עשתה "הבדל עצום" בהחלטת הנשיא. סטון לא הגיבה לבקשות לתגובה.
שחרורו של הרננדס הגיע ימים לאחר הבחירות לנשיאות בהונדורס, בהן טראמפ תמך במועמד לנשיאות נאסרי אספורה מהמפלגה הלאומית השמרנית, המתמודד מול הליברל סלבדור נסראללה. ספירת הקולות האחרונה הראתה ששני המועמדים כמעט בתיקו, המחזיקים בקצת פחות מ-40% מהקולות.
מפלגתו של אספורה יצרה שותפות הדוקה עם וושינגטון תחת הרננדס, ששלט בין השנים 2014 ל-2022 ונעצר זמן קצר לאחר שעזב את תפקידו.
הונדורס הפכה למרכז עולמי לייצוא קוקאין לאחר הפיכה בשנת 2009 שיצרה חוסר יציבות פוליטית ואפשרה לקרטלי סמים לצבור השפעה. המדינה מוכת העוני, המונה כ-11 מיליון תושבים, הפכה לאחד המקומות האלימים ביותר על פני כדור הארץ, כאשר קבוצות יריבות נלחמו על השליטה בנתיבי סחר.
במהלך נשיאותו של הרננדס, מאות אלפי אזרחי הונדורס נמלטו מסחיטה ואלימות כנופיות על ידי היגרתם לארצות הברית.