מפקד הכוחות המיוחדים של בריטניה טייח חשדות לפשעי מלחמה באפגניסטן - כך עולה מעדות חדשה ומסעירה שניתנה בפני ועדת חקירה ציבורית.
חיילי עלית בריטים חשפו עדויות לפשעי מלחמה: "התנהגות של רוצחים פסיכוטיים"
לפי קצין בכיר בכוחות, שכונה במסמכי החקירה בתור N1466, כבר בתחילת 2011 הוא העלה לראשונה חששות לגבי הרג לא חוקי של אפגנים והמצאת גרסאות כיסוי להסביר את מותם. הוא טען שהעלה זאת בפני מפקד כוחות העילית כדי שיפעל, אך במקום זאת הוא רק ערך "תרגיל מזויף" של סקירה, שלא חשפה את המתרחש
"אומר זאת באופן ברור - מדובר בפשעי מלחמה", אמר הקצין הבכיר בעדות סגורה. N1466 שימש עוזר ראש מטה המבצעים במפקדת הכוחות המיוחדים בין 2010 ל־2011, אז שירתו כוחות בריטיים במלחמה נגד טליבאן בהובלת ארצות הברית. הוא סיפר שהחל להיות מודאג בדבר הדיווחים על אפגנים שנהרגו בפעולות כבר בפברואר 2011, כשמספר ההרוגים לא תאם את מספר כלי הנשק שנתפסו.
הוא נבהל עוד יותר מדיווחים על אפגנים שמתו במעצר לאחר שלכאורה ניסו לבצע התקפות חסרות סיכוי נגד שוביהם, אך לדבריו חלק מהדיווחים היו "לא סבירים עד כדי גיחוך".
הקצין הבכיר סיפר שהוא היה בהלם כשבהמשך הוצגו בפניו תמונות של אפגנים הרוגים על ידי המשטרה הצבאית, ובהן נראו פצעי ירי בראש - זאת כשבדוח הרשמי נטען כי הם נהרגו בחילופי אש.
הוא אמר לוועדה: "אם היינו מטפלים בזה נכון, יכולנו לעצור את זה כבר בפברואר 2011... אני מנסה לטעון את הטענה בפני המפקד, שבבירור, לפי דעתי, קיבל החלטה מודעת לדכא את זה, לכסות את זה ולעשות תרגיל קטן ומזויף כדי שייראה כאילו עשה משהו. זו הצגה".
הקצין האשים את המפקד בשליטה על המידע בנוגע למעשי ההרג "באופן שלדעתי העיד על רצון לשמור על פרופיל נמוך". הוא תיאר אותו כ"אדם מוכשר, אינטליגנטי וחד, שהיה מודע בדיוק למה שמתרחש". אך במקום להפנות את המקרים למשטרה או לפתוח חקירה מלאה, המנהל יזם סקירה על נוהל הכנסת אפגנים עם החיילים בעת חיפוש בבתים, נושא, שלפי עדותו, כלל לא היה קשור כלל לשורש הבעיה - "ולא בהכרח בטעות".
הוא הוסיף ש"לא רק מפקד אחד" ידע על החשדות לפשעי המלחמה: "מפקדים אחרים... ידעו בבירור שיש בעיה באפגניסטן".
בעדותו הסביר מדוע בשנת 2015 החליט לפנות ישירות למשטרה הצבאית המלכותית. לדבריו, "איבדתי אמון בנכונות שרשרת הפיקוד" של הכוחות המיוחדים לדווח על ההאשמות לגורמי החקירה הרלוונטיים.
בפנייה יוצאת דופן לחברי קהילת כוחות העילית לחשוף את מה שהם יודעים, אמר לוועדה: "זה הזמן להחליט לצד מה אתם עומדים".
"לא הצטרפנו לכוחות העילית בשביל התנהגות כזו... ירי בתינוקות במיטותיהם או הריגות אקראיות. זה לא מיוחד, זה לא עילית, זה לא מה שאנחנו מייצגים, ואני מאמין שרובנו לא היו רוצים לתמוך בזה או לטייח את זה. "זו לא נאמנות לארגון לעמוד ולראות אותו שוקע בביבים".
לדבריו, יחידות אפגניות ששיתפו פעולה עם הבריטים החלו לסגת משיתוף הפעולה עם במחאה על הפשעים הללו. זה קרה לפרקי זמן קצרים ב־2011, אך התארך ב-2013.
באחד המקרים שהוצגו לוועדה, חייל מיחידה אפגנית שותפה הוציא רימון בדרך חזרה ממשימה משותפת עם יחידת עילית בריטית ואיים לשלוף את הנצרה בשל הזעזוע ממה שראה. במקרה אחר בעדותו, הוא שחזר מקרה שבו אפגני פרץ לחדר שבו היו כוחות מיוחדים בריטיים, שלף אקדח ואמר "האנשים האלה רוצחים את עמנו".
בהתייחסו לתמונה אחת של אפגני שנהרג על ידי כוחות העילית הבריטיים, אמר לוועדה: "לפי התיאור הרשמי, 'כשהתקרבו לאזור היעד, נראו שני גברים מסתובבים סביב בית ההארחה'. הדמות הזו לא נראית כאילו מסתובבת בבית ההארחה. הוא נראה במיטה, עם שמיכה עליו - בוודאות הוא לא נראה כאדם שמסתובב עם רימון או עומד לתקוף".
על תמונות מאירוע נוסף אמר ש"לא רואים הרבה פצעי ירי חוץ מיריות בראש", תיאור שלא תאם את דיווחי המבצע.
על קורבנות אחרים אמר: "אף אחד לא יכול לשלוט בירי מרחוק של קלצ'ניקוב ולעשות חור לכל אחד בראש... זה לא סביר ולא נכון". לגבי טענות לאש צולבת אמר: "למה כולם יש פגיעות ראש?... זה בולט כמשהו לא תקין".
הוא הוטרד מתמונות שבהן נראו גופות כשנשקיהן מונחים במקביל לגוף, בתנוחה שלדבריו "לא נראית נכונה" אם נהרגו בקרב.
במסמכים שפורסמו נכלל גם סיכום של חקירתו במשטרה הצבאית המלכותית. בעדותו מ-2018 הוא סיפר על מקרה שבו כוחות מיוחדים שנשלחו לטהר מבנה מצאו אנשים מסתתרים מתחת לרשת יתושים.
"הם לא זיהו את עצמם, ולכן חיילי הכוחות המיוחדים ירו על הרשת עד שלא הייתה תזוזה. "כשהרשת הוסרה, התברר שהיו שם נשים וילדים. האירוע טויח, והיורה קיבל לכאורה סוג של פרס כדי לגרום לכך שייראה לגיטימי".
ועדת החקירה לאפגניסטן, שממשיכה בעבודתה, פרסמה תקצירים מדיונים סגורים שבהם נתנו אנשי כוחות העילית עדות על מקרי רצח לכאורה שנעשו במדינה בין 2010 ל־2013.