שליחו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, סטיב וויטקוף, יגיע לקרמלין בשבוע הבא כדי לדון בתכנית לסיום המלחמה באוקראינה, בהמשך להגברת המאמצים של הממשל בימים האחרונים לקדם פתרון לסכסוך האכזרי.
הביקור, שאושר היום (רביעי) על ידי יועצו של הנשיא ולדימיר פוטין, יורי אושקוב, הוכרז אחרי שאוקראינה אמרה כי הגיעה ל"הבנה משותפת" עם הבית הלבן לגבי קווי המתאר של הסכם שלום אפשרי.
טראמפ אמר הלילה כי הטיל על וויטקוף את המשימה להיפגש עם נשיא רוסיה, בזמן שמזכיר הצבא האמריקני, דן דריסקול, נשלח לאוקראינה. הוא הוסיף כי טיוטת ההסכם שפורסמה בשבוע שעבר, ועוררה התנגדות רבה בקייב ובאירופה, "שופצה, עם תוספות משני הצדדים".
לדבריו, חתנו ג'ארד קושנר עשוי גם הוא להשתתף בפגישה בקרמלין. לטענתו של טראמפ, ההסכם יכלול ויתורים על שטחים "משני הכיוונים" ו"ניסיון לנקות את הגבול". הוא אף חזר בו מהדד-ליין שהציב לאוקראינה בשבוע שעבר - עד מחר - וטען שהוא לא הקציב לשום צד תאריך יעד. "עבורי, הדדליין הוא כשזה נגמר".
הקרמלין אמר מוקדם יותר אתמול שרוסיה טרם ערכה התייעצויות על טיוטת ההסכם החדשה, והזהיר שהיא עשויה שלא לקבל את השינויים החדשים בתכנית.
שר החוץ הרוסי, סרגיי לברוב, אמר שלמרות שמוסקבה תמכה במסגרת האמריקנית הראשונית, המצב יהיה "שונה באופן מהותי" אם חלו בה שינויים משמעותיים. לברוב האשים את אירופה בשיבוש מאמצי השלום האמריקניים.
גורמים אמריקניים לא התייחסו בפומבי לחששות רוסיה, אם כי דריסקול ונציגים רוסים נפגשו ביום שני ושלישי באבו דאבי. אושקוב אמר שנציגים רוסים נועדו גם עם נציגים אוקראיניים בנסיכות, שלה יחסים טובים עם כל הצדדים.
חלק מהסוגיות שנותרו במחלוקת עמוקה בין רוסיה לאוקראינה טרם נפתרו, ובהן ערבויות ביטחוניות לקייב ושליטה על כמה אזורים במזרח אוקראינה שבהם נמשכים הקרבות.
נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, אמר אתמול שהוא מוכן להיפגש עם טראמפ כדי לדון ב"נקודות הרגישות" שנותרו לא פתורות, ושממשלו שואף למפגש לפני סוף החודש.
"אני בונה על המשך שיתוף פעולה פעיל עם הצד האמריקני ועם הנשיא (דונלד) טראמפ. הרבה תלוי באמריקה, כי רוסיה מקדישה את מירב תשומת הלב לכוח האמריקני", אמר. יום קודם לכן, זלנסקי אמר שטיוטת 28 הסעיפים צומצמה, וכי חלק מהסעיפים הוסרו.
טראמפ כתב ברשתות החברתיות שהוא מצפה להיפגש עם זלנסקי ועם פוטין "בקרוב, אבל רק כשההסכם לסיום המלחמה יהיה סופי או בשלבים הסופיים שלו".
למרות האופטימיות היחסית מהבית הלבן, מנהיגים אירופיים היו ספקנים לגבי האפשרות שלאחר כמעט ארבע שנות מלחמה, השלום נמצא בהישג יד. נשיא צרפת, עמנואל מקרון, אמר שהוא אינו רואה "שום רצון רוסי להפסקת אש", בעוד שבריטניה הזהירה ש"הדרך עוד ארוכה, דרך קשה לפנינו".
ביום שלישי, מקרון וראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, ניהלו מפגש של "קואליציית הרצון", מסגרת רופפת של בעלי בריתה של אוקראינה באירופה ומעבר לה, שהתחייבו לתמיכה ביטחונית במקרה של הפסקת אש, כולל דיונים ראשוניים על כוח שמירת שלום אפשרי.
במהלך השיחה - שבה השתתף גם שר החוץ האמריקני, מרקו רוביו - הסכימו המנהיגים להקים צוות משותף עם ארצות הברית כדי "להאיץ" את העבודה על ערבויות הביטחון שניתן יהיה להציע לאוקראינה.
סוגיית הערבויות הביטחוניות היא רק אחת מהנקודות שבמחלוקת בין מוסקבה לקייב. ביום שני, זלנסקי אמר שה"בעיה העיקרית" החוסמת את השלום היא דרישת פוטין להכרה משפטית בשטחים שרוסיה השתלטה עליהם.
מוסקבה דרשה בעקביות את נסיגת אוקראינה מכל חבל הדונבאס, הכולל את מחוזות דונייצק ולוהנסק. הכוחות הרוסים שולטים גם בחצי-האיים קרים - שסופח ב-2014 - ובחלקים נרחבים של שני מחוזות נוספים, חרסון וזפוריז'יה.
לאחר שבועות ארוכים של מבוי סתום במאמצים הדיפלומטיים, נרשמה תנועה מאז שהטיוטה האמריקנית הודלפה לתקשורת. הטיוטה המקורית כללה ויתור של אוקראינה על שטחים שהיא עדיין שולטת בהם, התחייבות לא להצטרף לנאט"ו וצמצום משמעותי של צבאה. אלו סעיפים שכללו דרישות מרכזיות של הקרמלין, אך נחשבו ל"קו אדום" מבחינת אוקראינה.
בעוד שפוטין אמר שהטיוטה המקורית יכולה לשמש רק "בסיס" להסכם, זלנסקי הזהיר בנאום קודר לאומה שאוקראינה ניצבת בפני בחירה בין שימור השותפות עם ארה"ב לבין ה"כבוד" שלה. מנהיגים אירופיים דחו כמה מהסעיפים, אך מאז התקיימו שיחות עם גורמים אמריקניים ודווח על צמצום הפערים.
שר החוץ רוביו נאלץ אף להבהיר בפומבי שהטיוטה "נכתבה על ידי ארצות הברית", לאחר שקבוצת סנאטורים טענה שאמר להם שהיא למעשה טיוטה רוסית ולא עמדת הבית הלבן. טראמפ טען אתמול שהגרסה המקורית "הייתה רק מפה", והוסיף: "זה לא היה תכנון, זה היה רעיון".
לפי תמלול שפורסם אתמול על ידי סוכנות הידיעות בלומברג, משיחת טלפון ב-14 באוקטובר בין ויטקוף לאושקוב, יועצו של פוטין למדיניות חוץ, שליחו של טראמפ דן באופן שבו על הקרמלין לגשת לטראמפ, ואמר שאוקראינה תצטרך לוותר על שטחים כדי להשיג הסכם.
אך נשיא ארצות הברית המשיך להגן על יועצו, שגם תיווך בין ישראל לחמאס, ואמר שדבריו ליועצו של פוטין מייצגים "צורה מאוד סטנדרטית של משא ומתן".
בינתיים, הקרבות נמשכים. גם רוסיה וגם אוקראינה דיווחו על תקיפות שאירעו הלילה במחוז זפוריז'יה, שהשליטה בו מחולקת ביניהן.
ראש המחוז האוקראיני שם, איוון פדורוב, אמר שלפחות שבעה אנשים נפצעו, בעוד שהמושל שמינתה מוסקבה, יבגני באליצקי, דיווח שקייב תקפה תשתיות חשמל באזורים שבשליטתה, והותירה עד 40 אלף אנשים ללא חשמל.
עשרות אלפי חיילים ואלפי אזרחים נהרגו או נפצעו, ומיליוני בני אדם נמלטו מבתיהם מאז החלה הפלישה הרוסית הנרחבת לאוקראינה בפברואר 2022.