ה-New York Post חשף אתמול (ראשון) קטע מצולם משנת 2002 (לפני 23 שנים) שבו פרופ' מחמוד ממדאני, אביו של ראש העיר הנבחר של ניו יורק - זוהראן ממדאני, השווה בין ישראל למשטר האפרטהייד בדרום אפריקה. בקטע שפורסם, הוא טען כי ניצולי השואה הפכו ל"תוקפים של היום" ביחסם לפלסטינים.
ממדאני, המרצה באוניברסיטת קולומביה, המתמחה בקולוניאליזם ודקולוניזציה, אמר בהרצאה שנשא אז במכללת האמפשייר במסצ'וסטס כי "אתמול הם היו קורבנות - והיום הם מבצעים עוולות", תוך שהוא מתייחס ליהודים שעלו לישראל לאחר השואה. בהמשך אף ציטט התייחסות להיטלר וטען כי מעשי "אירופה הקולוניאלית" חזרו אליה כמו בומרנג. עוד הוא הוסיף כי ישראל פועלת "ללא דין וחשבון" וכי היא "התעלמה מהחלטות האו"ם הנוגעות אליה".
הסרטון נחשף מחדש על ידי ארגון ה- Canary Mission, העוסק במעקב אחר התבטאויות אנטישמיות ואנטי-ישראליות בקמפוסים. בארגון אמרו כי ממדאני הוא "אחת הדמויות האנטישמיות הבולטות ביותר באקדמיה".
החשיפה הזו באה ברקע היותו של ראש העיר הנבחר ממדאני עצמו שנוי במחלוקת בעקבות עמדותיו: תמיכה בקמפיין החרם (BDS), וטענה שישראל היא מדינת אפרטהייד. במספר הזדמנויות הוא אף אמר שינסה לעצור את ראש הממשלה בנימין נתניהו אם יגיע לניו יורק. לפי ה- New York Post, השניים סירבו להגיב לידיעה.
על פניו, ניצחונו של זוהרן ממדאני בבחירות לראשות עיריית ניו יורק הוא החלום האמריקני בהתגלמותו - מהגר מוסלמי, בן 34 בלבד, רווי כריזמה ויכולת להתחבר אל השטח אך ללא ניסיון של ממש, זוכה בהזדמנות חייו.
אך עלייתו המטאורית מסמלת גם את שברו של אותו חלום ואתוס, הרואה בצבירת הון כערך ומטרה שלעצמה. ממדאני נבחר בדיוק בשל הפער המתרחב בין המגה-עשירים לבין כמעט כל השאר, שמתקשים להרשות לעצמם לשלם שכר דירה. נגישות כלכלית, זה מה שהבטיח להם ראש העיר הנבחר, שכעת יידרש לתרגם את חזונו הרדיקלי להצלחה בשטח.
ממדאני, שנולד באוגנדה להורים ממוצא הודי, עבר עם משפחתו לניו יורק כשהיה בן שבע. הוא למד בתיכון המדעי של הברונקס, ובהמשך השלים תואר בלימודי אפריקה במכללת בודואין, שם היה ממייסדי סניף הקמפוס של תנועת "סטודנטים למען צדק בפלסטין".
מעבר למצע הרדיקלי, וקריאת התיגר שלו על הממסד הדמוקרטי, העיסוק הרב בבחירות בניו יורק ובממדאני בפרט היה לאור עמדותיו הקיצוניות ביחס לישראל.
כשהיה חבר באסיפה של מדינת ניו יורק, הוא הגיש הצעת חוק לביטול הפטור ממס לעמותות ניו יורקיות הקשורות להתנחלויות. ממדאני טען כי ישראל מבצעת רצח עם בעזה, שהיא מדינת אפרטהייד, וכי ראש הממשלה בנימין נתניהו צריך להיעצר בשל צו המעצר הבינלאומי נגדו.
במהלך ראיונות רבים, עיתונאים דרשו מממדאני להבהיר האם הוא תומך בזכות קיומה של ישראל כמדינה יהודית, והוא הבהיר את עמדתו: "אני לא מרגיש בנוח לתמוך במדינה כלשהי שיש בה היררכיה של אזרחות על בסיס דת או כל דבר אחר. אני חושב שבדיוק כפי שיש שוויון מעוגן בחוק במדינה הזו, כך צריך להיות בכל מדינה בעולם".
אך ממדאני גם הדגיש כי אין מקום לאנטישמיות בניו יורק, והבטיח להגדיל את המימון למאבק בפשעי שנאה. כתובת נאצה שרוססה על ישיבה בעיר שעות אחרי שנבחר - אירוע שזכה לגינוי חריף שלו - הראתה שהמבחן שלו ביחס ליהודים יתחיל מהר אולי ממה שחשב.