ראש ממשלת לבנון נוואף סלאם אמר כי ארצו מוכנה למשא ומתן עם ישראל ותבקש את עזרת ארצות הברית בקידומו, על רקע החשש מחידוש העימות לאור מאמצי השיקום של חיזבאללה וחוסר היכולת של הרשויות לפרק אותו מנשקו.
בריאיון לסוכנות הידיעות בלומברג, שפורסם היום (חמישי), חזר נאווף על הצעת הנשיא ג'וזף עאון לדון עם ישראל במחלוקות הגבול ובנסיגה מהשטחים שבהם היא אוחזת בדרום המדינה.
ראש הממשלה, לשעבר נשיא בית הדין הבינלאומי לצדק, אמר שהוא מאמין שפתרון דיפלומטי הוא בר-השגה, בדומה להסכם הגבול הימי שגובש ב-2022 בתיווך ארצות הברית.
"זו חידה בשבילי. הם (ישראל) מבקשים משא ומתן, וכשאנחנו מראים נכונות הם לא מסכימים למפגש", אמר . "זה משהו שאעלה בפני האמריקנים".
ישראל מאשימה את הממשלה בביירות בכך שאינה עושה די לעמוד בחלקה בהסכם הפסקת האש שנכנס לתוקף לפני שנה, ומחייב את הצבא לפרק את חיזבאללה מנשקו. ביום שלישי, חיל האוויר תקף מחנה אימונים של חמאס במחנה הפליטים הפלסטיני הגדול בלבנון, ו-13 אנשים נהרגו. זו הייתה אחת התקיפות הקטלניות ביותר מאז הפסקת האש.
סלאם אמר כי התוכניות לפירוז הדרום מתקדמות לפי התכנון, וצבא לבנון מרחיב את נוכחותו שם, במיוחד באזורים סמוכים לגבול עם ישראל. לדבריו, השלב הראשון בתכנית פירוק הנשק של חיזבאללה - המסרב לכך - אמור להסתיים עד סוף החודש. ארגון הטרור השיעי הסכים לסגת רק מדרום לבנון, בעוד שהוא מסרב להניח את נשקו בביירות ובאזורים אחרים במדינה.
חיזבאללה מאשים את ממשלת לבנון בשיתוף פעולה עם ישראל, ודחה את ההצעה שלה לנהל משא ומתן עם ישראל.
לפי סלאם, ישראל היא זו שאינה עומדת בתנאי הסכם הפסקת האש. צה"ל נותר בחמישה מוצבים הפזורים לאורך הגבול הדרומי של לבנון, שלדברי סלאם אינם מציעים ערך אסטרטגי, בהתחשב בכך שמל"טים ולוויינים מודרניים מצוידים בטכנולוגיית מעקב טובה הרבה יותר.
"לעמדות האלה אין ערך צבאי או ביטחוני. זה כלי ללחוץ על הלבנונים", אמר. אף שממשלת לבנון אומרת שאין לה הוכחות לניסיונות של חיזבאללה להתחמש מחדש, סלאם אמר כי הצבא צריך להישאר עירני ולהעמיק את שליטתו על נתיבי ההברחה, במיוחד בגבול עם סוריה.
ארצות הברית חולקת את החשש של ישראל שלבנון מתקדמת לאט מדי בפירוז הנשק. מוקדם יותר החודש, טום ברק, שגריר וושינגטון בטורקיה ושליחה המיוחד לסוריה, אמר שהממשלה משותקת ומנוהלת על ידי "ארגון טרור זר".
איראן חימשה ומימנה את חיזבאללה במשך עשרות שנים, והפכה אותו למיליציה החזקה ביותר במזרח התיכון. למרות שנחלש לאחר המלחמה עם ישראל, הארגון נשאר מפלגה פוליטית משפיעה בלבנון עם ייצוג משמעותי בפרלמנט. טהראן, חרף המכות שספגה בעצמה בעימות עם ישראל ביוני, ממשיכה להזרים לחיזבאללה כספים.
מאמציה של לבנון לפרוק את חיזבאללה מנשקו נתקלים בקשיים גם לאור המשבר הכלכלי. המדינה שקעה במשבר פיננסי שמוטט את המטבע והממשלה חדלה לשלם על כ-30 מיליארד דולר של איגרות חוב אירופיות ב־2020.
"למה אנחנו לא יכולים להתקדם מהר יותר? דבר ראשון: אנחנו צריכים לגייס יותר אנשים לצבא ואנחנו צריכים לצייד את הצבא טוב יותר ואנחנו צריכים להיות מסוגלים להעלות את משכורות הצבא", אמר סלאם.
סלאם אמר שהוא עובד עם צרפת וערב הסעודית כדי להרכיב ועידת תורמים שתתמוך בשיקום ובהתאוששות של המדינה, והממשלה גם מתקדמת בקידום טיוטת חוק כדי לסגור פער מוערך של כ־80 מיליארד דולר במגזר הפיננסי, שלדבריו יעזור לשחרר כספים חיוניים מהקרן המטבע הבינלאומית.
סלאם אמר שיש הזדמנות לשינוי באזור ולבנון לא תפספס את ההזדמנות הפעם.