לאחר שזוהה במכון לרפואה משפטית, החלל החטוף מני גודארד הובא היום (שני) לקבורה ראויה בישראל.
גודארד, בן 73 מקיבוץ בארי, נרצח במתקפת חמאס כשהיה בביתו, בזמן שאשתו איילה נרצחה גם היא כשהסתתרה בשיחים שבקיבוץ. גופתו של מני נחטפה לרצועת עזה. מני ואיילת הותירו אחריהם ארבעה ילדים: מור, גל, בר וגוני ושישה נכדים. ילדיו מספרים ש"היה האבא והסבא הכי מסור ואוהב, איש משפחה שדאג לכל סובביו, איש של ים ואהבה, ואוהד שרוף של הפועל תל אביב".
נשיא המדינה, יצחק הרצוג הספיד את גודארד בכאב: "מני היקר והאהוב, התכנסנו כאן היום - בקיבוץ בארי שכה אהבת, למעלה משנתיים אחרי הטבח המחריד של שמחת תורה - שבעה באוקטובר; כדי ללוות אותך למנוחת עולמים. סוף סוף למנוחת עולמים".
"אנחנו עומדים כאן היום, ונפרדים ממך מני", המשיך. "אך למעשה דברי הפרידה האלה מוקדשים כמובן לשניים - לך ולאיילת האהבה האמיתית של חייך. שהרי הייתם זוג בלתי נפרד באהבתו, בחייו ובמותו; והנה אתם שוב יחד, ואנחנו - הכואבים והאבלים כאן לצידכם".
הרצוג המשיך, ותיאר את היכרותו עם בני הזוג גודארד: "זכיתי להכיר אתכם, מני ואיילת, דרך פעילותכם הציבורית והאנושית. חשבתי עליכם באותו בוקר מר ונורא של הטבח, ועל הסיוט שעברתם - אתם, מהטובים שבאנושות. בקשת האחווה הפשוטה שלכם הייתה דרך חיים: בקשר האוהב ביניכם, במשפחה שבניתם, ביצירה הקהילתית בבארי. מיכל ואני ראינו בכם עוצמה, אהבה ונחישות גם בתוך הגיהנום".
"אנחנו מודים לכם על הימים שהחזקתם את התקווה, ומחבקים את ילדיכם ומשפחתכם. קהילת בארי קמה מן האפר, אך המסע עוד לא הסתיים - מוכרחים להשיב את כל החטופים, ובהם דרור אור. כנשיא המדינה אני מבקש סליחה בשם מדינת ישראל שלא היינו שם להגן עליכם ושלא החזרנו את מני בזמן. התביעה לחקור לעומק ולברר את האמת היא זעקה מוסרית, כדי שנוכל לתקן ולשקם. מני ואיילת - אהוביכם ממשיכים את דרככם, ושמכם יישאר חקוק בלב כולנו. יהי זכרכם ברוך."
לאחר זיהוי גופתו, משרד ראש הממשלה מבר הודעה רשמית: "ממשלת ישראל משתתפת בצערה הכבד של משפחת גודארד ושל כל משפחות החטופים החללים".
מדובר צה"ל נמסר: "לאחר השלמת הליך הזיהוי על ידי המרכז הלאומי לרפואה משפטית בשיתוף משטרת ישראל והרבנות הצבאית, נציגי צה"ל הודיעו למשפחתו של החטוף מני (מנחם) גודארד כי יקירם הושב לקבורה".