איתן בן אליהו, אלוף במילואים ומפקד חיל האוויר לשעבר, ניתח את ההשלכות האפשריות של עסקת נשק עם סעודיה, ובפרט מכירת מטוס F-35 בראיון עם 103FM. לטענתו, עסקה כזו עשויה לשנות את פני המזרח התיכון ומאזן הכוחות בשטח.
"זה משנה את מאזן הכוחות במזרח התיכון", אמר. "כל התקרבות של ארצות הברית למדינות ערב ולטורקיה, והורדת הגז מול איראן - זה מצב פחות טוב. בנוגע ל-F-35, מדובר במטוס בעל יכולות מיוחדות שיש לו שתי תכונות ברורות שמקשות עלינו: הוא בלתי נראה על ידי הרדאר ויש לו מערכות שמשלבות אותו בתוך שדה הקרב בצורה חלקה".
בנוגע לטענה כי מכירת ה-F-35 למדינות האזור תמחק את היתרון הצבאי של ישראל באזור, השיב בן אליהו כי "טראמפ יודע שזה מוחק את היתרון האיכותי של ישראל, אבל יש לו אינטרסים יותר חשובים עם סעודיה, אינטרסים עסקיים".
"מירוץ חימוש קונבנציונלי הוא לא פחות מסוכן"
מפקד חיל האוויר לשעבר הזהיר, והסביר כי ה"מירוץ" לחימוש קונבנציונאלי לא פחות חשוב מעניין הגרעין "עד עכשיו היינו מדברים על מרוץ חימוש בעניין הגרעין, פה אנחנו מדברים על מרוץ חימוש קונבנציונלי שהוא לא פחות מסוכן. אם יהיה F35 גם לטורקיה ולמצרים ומשתנה פה מאזן האימה".
בן אליהו המשיך, ושיתף מניסיון עברו כמפקד חיל האוויר "חווינו בעיה כזאת כשנמכרו מטוסי F15 לסעודיה. שיתפו אותנו בבחינה של כל תכונותיו, יכולותיו ומרכיביו של המטוס, והקשיבו לנו אילו דברים ניתן לנטרל במערכות. נמכר להם מטוס שהיה מנוטרל מכמה מרכיבים במערכות. אם אנחנו נמצאים לחלוטין מחוץ לסיפור, אין לנו יכולת לתרום משהו", הזהיר. עם זאת הזכיר כי הניסיון המבצעי העשיר שלנו עם המטוס מהווה יתרון לכשעצמו: "אנחנו מכירים את ה-F35 היטב, יש לנו ניסיון מלחמתי איתו".
בן אליהו המשיך, והזכיר כי טראמפ, בקדנציה הקודמת שלו, חתם על עסקה דומה עם איחוד האמירויות. "ביידן ביטל את זה. נכון שהייתה החלטה למכור להם. מה שאנחנו עושים בניסיונות האלה יכולים אולי לנטרל חלק, או ברגע האחרון לעצור את זה. המטוסים עוד לא שם", הזכיר, "המטוסים לא יהיו שם לפני עוד ארבע שנים. אם נמשיך להזהיר ולטעון, ונמשיך להגיד שכנגד זה נצטרך לקבל דברים שמנעו מאתנו קודם לכן, אולי נוכל באיזה אופן לשמור על איזון בשדה הקרב".