נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה לראשי רשויות אכיפת החוק שלו לחקור את קשריו של ג'פרי אפשטיין עם הנשיא לשעבר ביל קלינטון, בניסיון להסיט את השאלות הגוברות על קשריו שלו עצמו עם איש העסקים הפדופיל.
טראמפ, הנתון תחת לחץ גובר בעקבות פרסום מקבץ חדש של אלפי מיילים של אפשטיין, הורה גם למשרד המשפטים וה-FBI לבדוק את הענקית הבנקים JP מורגן ואת נשיא הרווארד לשעבר לארי סאמרס, שכיהן בעבר כשר האוצר של קלינטון.
הרפובליקני בן ה־79 האשים את הדמוקרטים בקידום "תרמית אפשטיין", לאחר שנחשפו מיילים שבהם טען אפשטיין שטראמפ "ידע על הבנות" ובילה שעות עם אחת הקורבנות בביתו.
"אני לא יודע שום דבר על זה. הם היו מודיעים על כך מזמן", אמר טראמפ לכתבים במטוס האייר פורס 1 בדרכו לפלורידה לסוף השבוע. "לאפשטיין ולי היו יחסים רעים מאוד במשך שנים רבות".
שאלות על ידידותו ארוכת השנים עם אפשטיין מלוות את טראמפ מאז שחזר לבית הלבן בינואר. אפשטיין התאבד בכלא ב־2019 לפני שעמד לדין על אישומים בסחר בנערות. אך השאלות סביב הטענות לכך שניהל רשת שסיפקה לדמויות בכירות נערות למטרות מין רק הלכו וגברו.
טראמפ כתב ברשת החברתית שלו כי הוא "יבקש" מהתובעת הכללית פאם בונדי ומה-FBI לחקור את "מעורבותו וקשריו של ג'פרי אפשטיין עם ביל קלינטון, לארי סאמרס, ריד הופמן, ג'יי.פי. מורגן, צ'ייס, ועוד אנשים ומוסדות רבים אחרים".
"הרישומים מראים שהאנשים האלה, ועוד רבים אחרים, העבירו חלקים גדולים מחייהם עם אפשטיין ועל 'האי' שלו", טען הנשיא.
בונדי מינתה את התובע הבכיר של ניו יורק, ג'יי קלייטון, "להוביל" את הטיפול בבקשת טראמפ.
הוראתו לפתוח בחקירה מגיעה למרות שה־FBI ומשרד המשפטים קבעו במזכר ביולי שלא נמצאו ראיות המצדיקות חקירה של גורמים נוספים בפרשה. המזכר עורר זעם גדול בקרב תנועת MAGA של טראמפ, לאחר שקבע כי "רשימת הלקוחות" שבונדי טענה כי בדקה אינה קיימת כלל. הפרשה גרמה לקרע בין הנשיא לבין אחת מהדמויות הבכירות בתנועה, חברת הקונגרס הרפובליקנית מרג'ורי טיילור גרין, שדורשת לחשוף את כל המסמכים הקשורים לחקירות אפשטיין.
הנשיא הדמוקרטי לשעבר קלינטון כבר שנים ניצב תחת בדיקה בשל קשריו עם אפשטיין ואף טס במטוסו הפרטי, אף שמעולם לא הואשם בעבירה כלשהי בפרשה.
לפי המיילים האחרונים ששוחררו על ידי מחוקקים דמוקרטים מבית הנבחרים, ומתוארכים ל-2011, אפשטיין אמר שקלינטון מעולם לא ביקר באי הפרטי הידוע לשמצה שלו בקריביים.
דוברו של קלינטון, אנחל אורניה, אמר שהמיילים "מוכיחים שקלינטון לא עשה דבר ולא ידע דבר. השאר הוא רעש שנועד להסיט מהפסדי הבחירות, השבתות שכשלו, ומי יודע ממה עוד".
JP מורגן - שהסכים ב־2023 לשלם 290 מיליון דולר במסגרת הסדר בתביעה ייצוגית שהגישו קורבנות אפשטיין, שהיה לקוח הבנק - דחה את טענותיו של טראמפ. "לממשלה היה מידע מפליל על פשעיו והיא לא חלקה אותו איתנו או עם בנקים אחרים", נמסר מהבנק. "אנחנו מצרים על כל קשר שהיה לנו עם האיש, אך לא סייענו לו לבצע את מעשיו הנתעבים".
לא התקבלה תגובה מסאמרס או מהופמן, מייסד לינקדאין.
דבריו של טראמפ שברו שתיקה של יומיים על הפרשה, שהאפילה על חגיגות הניצחון שלו לאחר שהדמוקרטים הסכימו לסיים את השבתת הממשל הארוכה ביותר בתולדות ארצות הברית.
לפי המיילים האחרונים שפורסמו, אפשטיין אמר למכריו שטראמפ בילה "שעות" עם וירג'יניה ג'ופרה, הקורבן המרכזי בפרשה שגם הובילה לנפילתו של הנסיך הבריטי אנדרו.
הבית הלבן אמר כי ג'ופרה, שהתאבדה באפריל, ניקתה את טראמפ מכל חשד וקבעה שהוא "לא היה יכול להיות נחמד יותר".
מאמציו של טראמפ להשתלט על הפרשה שוב ושוב כשלו, בין השאר משום שקיימות תמונות וסרטונים שבהם נראה שהוא מתקשר עם אפשטיין לפני עשרות שנים. בעיה נוספת היא שטראמפ ובעלי בריתו הבטיחו בעבר לבסיס הפוליטי שלו שיפעלו לפרסום כל הראיות בפרשת אפשטיין.
בית הנבחרים צפוי להצביע כבר בשבוע הבא על הצעה הדורשת מהבית הלבן לפרסם את המסמכים, לאחר שמרד של כמה מחוקקים רפובליקנים סיפק את הקולות הנדרשים.
קורבנות של אפשטיין ובני משפחתה של ג'ופרה שלחו ביום שישי מכתב למחוקקים ובו קראו לפרסום החומרים, וכתבו: "אין כאן דרך ביניים. אי אפשר להסתתר מאחורי שיוך מפלגתי".
טראמפ הבהיר ביום שישי כי אינו רוצה שהמהלך יתקדם בקונגרס. "אל תבזבזו את הזמן שלכם על טראמפ. יש לי מדינה לנהל!", כתב.