עבריין המין ג'פרי אפשטיין טען שדונלד טראמפ ידע על הבנות שבהן הואשם כי פגע בהן - כך עולה ממיילים שפורסמו היום (רביעי) על ידי הדמוקרטים בבית הנבחרים, במהלך שהבית הלבן גינה כ"נרטיב מזויף". כך דווח בסוכנות הידיעות רויטרס.
הדמוקרטים ציטטו חילופי דברים בין אפשטיין ובין הסופר מייקל וולף וגיסליין מקסוול הבריטית, המרצה עונש של 20 שנות מאסר בגין תפקידה בסיוע לפשעי המין של אפשטיין נגד קטינות.
הפרסום הגיע ביום שבו חברת קונגרס דמוקרטית חדשה עתידה להישבע אמונים, מהלך שצפוי להוות נקודת מפנה בקמפיין שנועד לכפות הצבעה על פרסום כל הקבצים הלא-מסווגים הקשורים לאפשטיין - ולהצית מחדש את העניין בתיק שהפך לכאב ראש פוליטי גדול עבור הנשיא.
בין חילופי הדברים נכלל מייל משנת 2019 לוולף, שבו כתב אפשטיין כי טראמפ "ידע על הבנות כיוון שביקש מגיליין להפסיק", וכן הודעה משנת 2011 למקסוול שבה טען אפשטיין כי טראמפ "בילה שעות בבית שלי" עם אחת מקורבנותיו - ששמה הושחר במסמכים.
הנשיא האמריקני לא איחר להגיב לדברים ברשת החברתית Truth שבבעלותו וטען: "הדמוקרטים מנסים שוב להעלות את "תרמית ג'פרי אפשטיין", הם יעשו הכול כדי להסיט את תשומת הלב מכמה גרוע הם ניהלו את השבתת הממשל - ועוד נושאים רבים אחרים. רק רפובליקני טיפש או גרוע באמת ייפול למלכודת הזו", תקף.
"הדמוקרטים עלו למדינה שלנו 1.5 טריליון דולר במעשיהם האחרונים, כשסגרו את המדינה באכזריות תוך סיכון חייהם של רבים - והם צריכים לשלם מחיר הוגן" המשיך טראמפ. "אסור להסיט את הדיון לאפשטיין או לכל נושא אחר, וכל רפובליקנים המעורבים צריכים להתמקד רק בפתיחת המדינה שלנו מחדש ובתיקון הנזק העצום שגרמו הדמוקרטים".
טראמפ הכחיש בתוקף ובעקביות כי ידע על סחר המין של אפשטיין. הוא אמר כי הוא ואפשטיין, שהתאבד בתא המעצר שלו במנהטן בשנת 2019, היו בעבר חברים לפני שנפל ביניהם סכסוך.
"הדמוקרטים הדליפו מיילים באופן סלקטיבי לתקשורת הליברלית כדי ליצור נרטיב מזויף שמטרתו להכפיש את הנשיא טראמפ," אמרה דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, בהצהרה, והוסיפה כי הקורבן ששמה הושחר במיילים היא המנוחה וירג'יניה ג'ופרה, "שאמרה שוב ושוב שהנשיא טראמפ לא היה מעורב בשום עוולה".
תיק אפשטיין רודף את טראמפ זה חודשים, ומכעיס אף את תומכיו הפוליטיים שלו, הסבורים שהממשל מסתיר את קשריו של אפשטיין עם עשירים ובעלי כוח - והיו ביקורתיים במיוחד כלפי משרד המשפטים שלו על כך שאינו מפרסם מידע נוסף על פשעיו לכאורה של אפשטיין.
רק ארבעה מתוך עשרה רפובליקנים אמרו בסקר רויטרס מאוקטובר כי הם תומכים באופן שבו טראמפ מטפל בקבצי אפשטיין - הרבה פחות מהתשעה מתוך עשרה שתומכים בתפקודו הכללי בבית הלבן.
הדמוקרט הבכיר בוועדת הפיקוח, חבר הקונגרס רוברט גרסיה, קרא למשרד המשפטים לפרסם במלואם את קבצי אפשטיין לציבור.
"כל עוד דונלד טראמפ מנסה להסתיר את קבצי אפשטיין - אנחנו נמשיך לחשוף," אמר בהצהרה. "המיילים האחרונים וההתכתבויות הללו מעוררים שאלות חמורות על מה עוד הבית הלבן מסתיר ועל טיב הקשר בין אפשטיין לנשיא."
מקסוול טענה מוקדם יותר השנה שלא הייתה לשום התנהגות בלתי הולמת מצדו של טראמפ, כשתושאלה על ידי סגן התובע הכללי טוד בלאנש. הריאיון נעשה בניסיון של ממשל טראמפ להדוף את הלחץ - כולל מצד תומכיו - לחשוף מידע על אפשטיין.
מקסוול, לפי תמליל הראיון שפורסם אז, אמרה לבלאנש כי "רשימת הלקוחות" המדוברת אינה קיימת. הריאיון עורר זעם בקרב משפחתה של וירג'יניה ג'ופרה - מתלוננת בולטת נגד אפשטיין שהתאבדה מוקדם יותר השנה - שאמרה כי הממשלה העניקה למקסוול "במה לשכתב את ההיסטוריה".
מקסוול מבקשת חנינה מטראמפ והואשמה בשקרים בפני גורמים פדרליים. זמן קצר לאחר הראיון עם בלאנש - ששימש בעבר עורך דינו האישי של טראמפ - הועברה מקסוול מבית כלא בפלורידה למתקן חדש בעל אבטחה מינימלית בטקסס. לא ברור מדוע בוצעה ההעברה.