בית משפט בפריז העניק ביום שני לנשיא צרפת לשעבר ניקולא סרקוזי שחרור מוקדם ממאסר, עד לסיום הליך הערעור - שבועות ספורים בלבד לאחר שהחל לרצות עונש של חמש שנות מאסר בגין קשירת קשר לגיוס כספי קמפיין מלוב. סרקוזי כינה את מאסרו "סיוט". הערעור צפוי להיפתח בחודש מרץ.
בית משפט בערכאה נמוכה יותר קבע בספטמבר כי הנשיא לשעבר, שכיהן בין 2007 ל־2012, אשם בניסיון לקבל מימון ממועמר קדאפי לקמפיין הבחירות שבו נבחר, וגזר עליו חמש שנות מאסר.
סרקוזי, בן 70, נכנס לכלא ב־21 באוקטובר - ובכך הפך לראש המדינה הראשון באיחוד האירופי שנכלא בפועל - ועורכי דינו פנו מיד בבקשה לשחרורו. הנשיא לשעבר הופיע באמצעות שיחת וידאו מהכלא, לבוש בז'קט כחול כהה ולצדו עורכי דינו, ואמר כי הכליאה היא "קשה מאוד, מתישה".
"זה קשה, קשה מאוד, ודאי לכל אסיר. הייתי אומר אפילו שזה מתיש", אמר, אך הוסיף כי סגל הכלא הפך את "הסיוט הזה... לנסבל". בדיון נכחו אשתו של סרקוזי, קרלה ברוני, ושניים מבניו, שהגיעו לתמוך בו.
התובע דמיאן ברונה ביקש להיענות לבקשת השחרור של סרקוזי. "הסיכונים לשיבוש חקירה או להשפעה על עדים מצדיקים שחרור בפיקוח שיפוטי," אמר.
במסגרת "התיק הלובי", התביעה טענה כי עוזריו של סרקוזי פעלו בשמו וחתמו בשנת 2005 על הסכם עם הרודן קדאפי למימון בלתי חוקי של קמפיין הבחירות שבו זכה בנשיאות.
החוקרים סבורים כי בתמורה הובטח לקדאפי סיוע בשיקום תדמיתו הבינלאומית, לאחר שטריפולי הואשמה בפיגועים במטוסים מעל לוקרבי שבסקוטלנד בשנת 1988 ומעל ניז'ר ב־1989, שבהם נהרגו מאות נוסעים.
בית המשפט הרשיע את סרקוזי בקשירת קשר פלילית, אך לא קבע כי קיבל או השתמש בכספים למימון קמפיין הבחירות שלו.
בית המשפט קבע בסוף ספטמבר כי סרקוזי יישלח לכלא גם אם יגיש ערעור, בשל "החומרה החריגה" של העבירה. אך כעת, משהוגש הערעור, סרקוזי נחשב שוב לחף מפשע, ולכן בית המשפט בחן אם יש הצדקה למעצרו עד המשפט.
על פי החוק הצרפתי, ניתן להשאירו במאסר רק אם אין דרך אחרת לשמור על הראיות, למנוע השפעה על עדים, להבטיח שלא יימלט או שלא יעבור עבירות נוספות, או כדי להגן עליו.
סרקוזי שוהה כשלושה שבועות בכלא לה סנטה שבפריז, כשהוא מופרד מהאסירים האחרים. בנוסף לכך, שני מאבטחים תופסים תא סמוך כדי להבטיח את ביטחונו.
החלטה זו עוררה מחאה מצד סוהרים, שטענו כי מדובר ב"עלבון למקצוע", אך שר הפנים לורן נונז הגן על הצעד בטענה שהוא נחוץ בשל "מעמדו" ו"האיומים נגדו".
בסוף החודש שעבר אף ביקר אותו שר המשפטים ג'רלד דרמנין, על אף אזהרת התובע הכללי של צרפת כי הביקור עלול "לפגוע בעצמאות המערכת המשפטית" לקראת הערעור.
סרקוזי הוא המנהיג הצרפתי הראשון שנכלא מאז פיליפ פטן, ראש משטר וישי ששיתף פעולה עם הנאצים ונאסר לאחר מלחמת העולם השנייה.