השבת הממשל הפדרלי בארצות הברית נמשכת כבר 40 ימים והפכה לארוכה ביותר בהיסטוריה, בעוד שלא ברור מתי יסתיים העימות התקציבי בין המחוקקים הרפובליקנים והדמוקרטים בקונגרס.
המשמעות היא שרבים משירותי הממשלה האמריקנית הושעו, וכ-1.4 מיליון עובדים פדרליים נמצאים בחופשה כפויה ללא תשלום או עובדים מבלי לקבל שכר, וההשלכות על הציבור האמריקני קשות: תכנית חלוקת מזון ממשלתית הוקפאה, טיסות רבות מבוטלות ואתרים לאומיים סגורים.
למרות שעימותים תקציביים הם דבר שכיח בפוליטיקה האמריקנית, זה הנוכחי מתוח במיוחד משום שהנשיא דונלד טראמפ החל בקיצוץ דרסטי של גודל הממשלה הפדרלית מיד עם שובו לתפקיד בינואר, ואיים להשתמש במשבר הנוכחי כדי לבצע קיצוצים נוספים.
השבתת הממשל החלה אחרי שהרפובליקנים והדמוקרטים לא הצליחו להסכים להעביר הצעת חוק המממנת את שירותי הממשלה מעבר ל-1 באוקטובר, אז פג תוקפו של התקציב הפדרלי הקודם והממשל הושבת לראשונה זה קרוב לשבע שנים. אף שהרפובליקנים שולטים כעת בשני בתי הקונגרס, בסנאט חסרים להם 60 הקולות הדרושים כדי להעביר את הצעת החוק, מה שנותן לדמוקרטים כוח מיקוח מסוים.
הדמוקרטים רוצים שהצעת החוק תכלול הארכה של זיכויי מס המוזילים את עלויות ביטוח הבריאות למיליוני אמריקנים, וכן את ביטול הקיצוצים במדיקייד, תוכנית הבריאות הממשלתית התומכת במיליוני קשישים, נכים ואנשים בעלי הכנסה נמוכה. הדמוקרטים גם מתנגדים לקיצוצים בתקציב סוכנויות הבריאות הממשלתיות.
ב-5 בנובמבר ההשבתה נכנסה ליום ה-36, ועקפה את השיא הקודם שנקבע בהשבתה בת 35 הימים שהתרחשה במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, בסוף 2018 ותחילת 2019.
הרפובליקנים אומרים שהם רוצים לנהל משא ומתן על סובסידיות ביטוח הבריאות בנפרד, ולהעביר רק מה שהם מכנים "החלטה נקייה". ממשל טראמפ אינו מוכן להציע ויתורים מהותיים ומאמין שהדמוקרטים יישאו באשמה בעיני הציבור.
מהצד השני, הדמוקרטים מאמינים שמאמציהם להבטיח ביטוח בריאות זול יותר פופולריים בקרב הבוחרים. יש גם לחץ על מנהיגי המפלגה לעמוד איתנים מצד האגף השמאלי של המפלגה, הסבור כי הם התקפלו מהר מדי במהלך עימות על התקציב במרץ השנה.
עם זאת, מומחים אומרים שיש סימנים לכך שמספר דמוקרטים ורפובליקנים מתונים מעוניינים להגיע להסכם לפני חג ההודיה ב-27 בנובמבר.
לא כל היבטי הממשלה נעצרים במהלך השבתה. שירותים הנחשבים חיוניים ממשיכים כרגיל, אך רוב העובדים אינם מקבלים תשלום עד שהממשלה נפתחת מחדש. עובדי הגנת הגבולות ואכיפת החוק, סוכני ההגירה ואכיפת המכס ועובדים בבתי חולים צפויים להמשיך לפעול כרגיל.
עם זאת, טיסות רבות בוטלו או עוכבו עקב מחסור בבקרי טיסה, שגם מהם מצופה לעבוד ללא שכר.
משרד התחבורה הודיע על ביטול אלפי טיסות ב־40 שדות תעופה ברחבי המדינה, כשהוא מציין עייפות בקרי טיסה. צו חירום של רשות התעופה הפדרלית נכנס לתוקף ביום שישי וגרם לאלפי עיכובים וביטולים של טיסות ברחבי המדינה כבר ביום הראשון ליישומו.
צמצום תנועת האוויר צפוי להגיע ל־10% מכלל הטיסות הפנימיות, וכבר הוביל לכאוס ולפאניקה בשדות תעופה עבור נוסעים רבים לפני עונת הנסיעות העמוסה של חג ההודיה.
בנוסף לכך, אלפי עובדי ממשל שסווגו כלא חיוניים הוצאו לחופשה כפויה, וגם אנשי צבא ארצות הברית עמדו להחמיץ את תלוש השכר שלהם באמצע אוקטובר עד שממשל טראמפ איתר כספים לתשלום. עם זאת, יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון הזהיר שזהו "פתרון זמני" וייתכן שתשלומים עתידיים לא יועברו כל עוד הממשל מושבת.
מוקד משמעותי נוסף הוא תכנית הסיוע התזונתי המשלים, שהמימון אליה אזל. 41 מיליון האנשים הרשומים בתוכנית הפדרלי הוזהרו בסוף אוקטובר כי יאבדו את הסיוע התזונתי שלהם, ובתי המשפט דנים בעתירות נגד המהלך. שופט פדרלי הורה ביום חמישי לממשל לממן במלואו את התוכנית באמצעות כספי חירום, אך הצו הושהה ביום שלמחרת על ידי בית המשפט העליון של ארצות הברית עד לקבלת פסיקה בערכאה הנמוכה יותר.
אף שצ'קים של ביטוח לאומי ומדיקר עדיין מחולקים, עבודת האימות והנפקת הכרטיסים עשויה להיפגע.
פעילות של שירותים כמו גני ילדים במימון פדרלי ומוסדות כמו מוזיאוני הסמית'סוניאן צומצמו או נסגרו גם כן.
חלק מהפארקים הלאומיים והאתרים ההיסטוריים המרכזיים ברחבי המדינה נסגרו, כולל האי אלקטרז באזור מפרץ סן פרנסיסקו והחלק הפנימי של אנדרטת וושינגטון. במהלך ההשבתה הקודמת בין דצמבר 2018 לינואר 2019, הפארקים נשארו פתוחים ללא צוות, מה שהוביל לוונדליזם ולביזה במספר אתרים היסטוריים.
מנגד, שירות הדואר פועל כסדרו, מכיוון שהוא אינו תלוי בקונגרס למימון.
מי שעדיין מקבלים משכורת הם חברי הקונגרס, אף שנוהג זה זכה לביקורת מצד כמה פוליטיקאים.
בעבר, השבתות ממושכות של הממשלה נחשבו למסוכנות פוליטית עבור המחוקקים והנשיא המכהן בבית הלבן, שכן הן שיבשו את חיי היומיום של הבוחרים.
עם זאת, הפעם נראה שהבית הלבן מרוצה למדי מהשבתת חלקים נרחבים הממשל לתקופה ממושכת. טראמפ איים לנטוש את המנהג של של החזרת פעילות הממשלה לשגרה, השבת ההוצאות לרמותיהן הקודמות ותשלום שכר רטרואקטיבי לעובדים בגין תקופת ההשבתה.
מאז ינואר, ממשלו כבר קיצץ את הוצאות הממשלה ופיטר עובדים פדרליים רבים, כשהוא בוחן את גבולות סמכות הנשיא. כעת הוא מבקש לפטר לצמיתות עובדים "לא חיוניים" במהלך ההשבתה.
"אנחנו נפטר הרבה אנשים", אמר טראמפ ב־30 בספטמבר, יום לפני תחילת ההשבתה. הממשל גם הזהיר שעובדים "לא חיוניים" שהוצאו לחופשה כפויה עשויים שלא לקבל את שכרם שלא שולם לאחר סיום ההשבתה.
ב־7 באוקטובר אמר טראמפ לכתבים כי תשלום רטרואקטיבי יהיה "תלוי במי אנחנו מדברים" וכי יש עובדים ש"לא ראויים שידאגו להם".
מחוקקים רבים מתעקשים שזה לא נכון, כולל הדמוקרט הבכיר בבית הנבחרים של ארצות הברית, האקים ג'פריס, שאמר: "החוק ברור - כל עובד פדרלי שהוצא לחופשה כפויה זכאי לשכר רטרואקטיבי, נקודה".
בחודש שעבר, ניסיון הממשל לפטר כ־4,000 עובדים נחסם זמנית על ידי שופט פדרלי, אך הבית הלבן מערער על ההחלטה.
כיצד עלולה ההשבתה להשפיע על הכלכלה?
ההשפעה של השבתות ממשלה על הכלכלה היא בדרך כלל מוגבלת, אבל היא עדיין יוצרת בעיות. לפי הערכה אחת, 800 מיליון דולר בחוזים פדרליים חדשים אינם נחתמים מדי יום. שלא כמו עובדי הממשלה, קבלנים אינם מקבלים שכר רטרואקטיבי לאחר סיום ההשבתה, ורבות מהחברות הן עסקים קטנים ללא לקוחות גדולים אחרים.
בסך הכול, אנליסטים מעריכים כי השבתה זו תקזז כ־0.1 עד 0.2 אחוז מצמיחת הכלכלה בכל שבוע שבו היא נמשכת, שהם כ־15 מיליארד דולר לשבוע. אבל ההפסדים הללו עלולים להפוך למשמעותיים יותר, וקשים יותר לפיצוי, ככל שההשבתה נמשכת זמן רב יותר. אנליסטים מודאגים שההשבתה עלולה לפגוע בקניות ובהוצאות במהלך חודשי החגים המרכזיים של נובמבר ודצמבר.
ישנם גם פקטורים כלכליים חדשים אפשריים בהשבתה הזו, מאחר שטראמפ פועל לפטר עובדים או לשלול מהם תשלום רטרואקטיבי ולבטל פרויקטים במימון פדרלי. כל אלו עלולים להאריך או להעמיק את הפגיעה האפשרית בכלכלה.
בינתיים, השעיית פרסומם של נתונים כלכליים מרכזיים, כמו דוח המשרות החודשי, הוסיפה לחוסר הוודאות. ללא מידע בסיסי על מצב הכלכלה, קובעי המדיניות עלולים להסתכן בביצוע שגיאות חמורות.