ממשלת ארצות הברית השביתה היום (רביעי) חלק ניכר מפעילותה, לאחר שהמפלגות לא הצליחו להביא את הקונגרס והבית הלבן להסכם מימון, מהלך שעלול להוביל לאובדן אלפי משרות פדרליות.
לא נראתה דרך ברורה ליציאה מהמבוי הסתום, בעוד סוכנויות הממשל הזהירו כי השבתת הממשל ה־15 מאז 1981 תעצור את פרסום דו"ח התעסוקה הצפוי מספטמבר, תאט את הטיסות, תשהה מחקר מדעי, תעכב תשלומי שכר לחיילים אמריקנים ותוביל לחל"ת של כ־750 אלף עובדים פדרליים, בעלות יומית מוערכת של 400 מיליון דולר.
טראמפ, שמסע הבחירות שלו התמקד בעיצוב מחדש של הממשל הפדרלי, שכבר צפוי לדחוק כ־300 אלף עובדים עד דצמבר, הזהיר את הדמוקרטים בקונגרס כי ההשבתה עלולה לסלול את הדרך ל"פעולות בלתי הפיכות", בהן קיצוץ משרות ותוכניות נוספות.
ההשבתה החלה שעות אחדות לאחר שהסנאט דחה הצעת תקציב זמני שנועדה לשמור על פעילות הממשל עד ה־21 בנובמבר. הדמוקרטים התנגדו להצעה עקב סירוב הרפובליקנים לכלול בה הארכה של הטבות בריאות למיליוני אמריקנים, הצפויות לפוג בסוף השנה. הרפובליקנים מצדם טוענים כי יש לטפל בנושא בנפרד.
בחזית המימון הממשלתי עומדים 1.7 טריליון דולר לתפעול הסוכנויות - סכום המהווה כרבע מתקציב הממשל הכולל, שעומד על 7 טריליון דולר. חלק ניכר מהיתרה מופנה לתוכניות בריאות ופנסיה ולתשלומי ריבית על החוב, שהגיע ל־37.5 טריליון דולר.
אנליסטים עצמאיים מזהירים כי ההשבתה עלולה להימשך זמן רב יותר מהשבתות התקציב בעבר, כאשר טראמפ ופקידי הבית הלבן מאיימים להעניש את הדמוקרטים באמצעות קיצוצים בתוכניות ממשלתיות ובשכר הפדרלי. מנהל התקציב של טראמפ, ראסל וויט, שכינה את התקציבים "פחות דו־מפלגתיים", איים בשבוע שעבר בפיטורים קבועים במקרה של סגר ממושך.
השבתת הממשל הארוכה ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית נמשכה 35 ימים, בדצמבר 2018 וינואר 2019, במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ - על רקע סכסוך בנושא אבטחת הגבולות.
"כל מה שהם רוצים זה לנסות להציק לנו - והם לא יצליחו", אמר מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, בנאום שנשא יום לאחר הפגישה בבית הלבן עם טראמפ ומנהיגי קונגרס נוספים, שהסתיימה כשהמפלגות נותרו רחוקות זו מזו.
מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'ון, תיאר את הצעת החוק לתקציב לטווח קצר, שנכשלה, כצעד "לא מפלגתי" ונטול שיקולים מפלגתיים, כזה שהדמוקרטים לא היססו לקבל בשנים קודמות. "מה שהשתנה הוא שהנשיא טראמפ נמצא בבית הלבן. זה מה שזה. זו פוליטיקה. ואין שום סיבה מהותית מדוע צריכה להיות השבתת הממשל", אמר הרפובליקני מדרום דקוטה לכתבים.
לרפובליקנים, בהובלת טראמפ, יש רוב בשני בתי הקונגרס, אך חוקי החקיקה מחייבים הסכמה של 60 מתוך 100 סנאטורים לאישור הצעות הוצאות. משמעות הדבר היא שיש צורך לפחות בשבעה דמוקרטים כדי להעביר הצעת חוק מימון.
הדמוקרטים מצדם נמצאים תחת לחץ מצד תומכיהם המתוסכלים להשיג ניצחון נדיר לקראת בחירות האמצע של 2026, שיקבעו את השליטה בקונגרס בשנתיים האחרונות לכהונתו של טראמפ. הדחיפה לקידום שירותי הבריאות העניקה להם הזדמנות להתלכד סביב נושא מהדהד בקרב הבוחרים.
בנוסף לסובסידיות הבריאות המורחבות, ביקשו הדמוקרטים גם להבטיח כי טראמפ לא יוכל לבטל את השינויים אם ייחקקו בחוק. טראמפ מצדו סירב להוציא מיליארדי דולרים שאושרו על ידי הקונגרס - מה שגרם לחלק מהדמוקרטים לתהות מדוע עליהם להצביע בכלל בעד חקיקה נוספת להוצאות.
פרופסור רוברט פאפה מאוניברסיטת שיקגו אמר כי האקלים הפוליטי המקוטב באופן חריג בארצות הברית, בעקבות רצח הפעיל השמרני צ'רלי קירק והתחזקותם של האגפים הקיצוניים בשתי המפלגות, עלול להקשות על מנהיגי המפלגות להגיע להסכמה על עסקה שתאפשר את פתיחתה מחדש של הממשל.
"חוקי הפוליטיקה משתנים באופן קיצוני, ואיננו יכולים לדעת בוודאות היכן כל זה יסתיים", אמר פאפה, חוקר מדע המדינה באוניברסיטת שיקגו המתמחה באלימות פוליטית. "כל צד יצטרך לסגת מול עשרות מיליוני תומכים אגרסיביים ונחרצים, הבוחרים שלהם, וזה יהיה קשה מאוד לביצוע", הוסיף.
עוד לפני תחילת הסגר פנה טראמפ לתומכיו באמצעות סרטון דיפ־פייק, שהציג תמונות מניפולטיביות של צ'אק שומר כשהוא מותח ביקורת על הדמוקרטים, בעוד מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, חכים ג'פריס, נראה לצדו, כשעל פניו צוירו סומבררו ושפם באופן גס.
"זה היה ילדותי. זה היה קטנוני", אמר שומר לכתבים. "זה משהו שילד בן חמש היה עושה - לא נשיא ארצות הברית. אבל זה מראה עד כמה הם אינם רציניים. לא אכפת להם מהנזק שהסגר שלהם עלול לגרום".