ארצות הברית נערכת לפרוס נוכחות צבאית בבסיס אווירי בדמשק, כדי לסייע ביישום הסכם ביטחוני שוושינגטון מתווכת בין סוריה לישראל - כך דווח היום (חמישי) בסוכנות הידיעות רויטרס, מפי שישה מקורות הבקיאים בנושא.
הבסיס ממוקם בשער הכניסה לאזורים בדרום סוריה שצפויים להפוך לאזור מפורז מנשק כחלק מהסכם אי-תוקפנות בין ישראל לסוריה שאותו מקדם ממשלו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בחודשים האחרונים.
ביום שני יארח טראמפ את נשיא סוריה אחמד א-שרע בבית הלבן, ביקור ראשון מסוגו של מנהיג סורי. מקור סורי המעורב בדיונים אמר לרויטרס כי וושינגטון מפעילה לחץ על דמשק להגיע להסכם עד סוף השנה, ואולי אף לפני הביקור.
נוכחות אמריקנית בבירה הסורית תסמל את שיאו של השינוי שעברה דמשק בשנה שחלפה מאז שכוחותיו של א-שרע הפילו את שלטונו של בשאר אסד שנתמך על ידי איראן ורוסיה. עם זאת, דמשק שומרת על יחסים טובים גם עם מוסקבה וא-שרע נפגש לאחרונה עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בקרמלין.
רויטרס ציינה שהיא שוחחה עם שישה מקורות הבקיאים בהכנות בבסיס, בהם שני גורמים מערביים ובכיר ביטחון סורי, שאישרו כי ארצות הברית מתכננת להשתמש בבסיס כדי לסייע במעקב אחר ההסכם הפוטנציאלי בין ישראל לסוריה.
סוריה וארצות הברית לא הגיבו רשמית לדיווח. בכיר בממשל האמריקני אמר כי ארצות הברית "מעריכה באופן קבוע את פריסת הכוחות הנחוצה לנו בסוריה כדי להילחם ביעילות בדאעש, ואיננו מגיבים בנוגע למיקומים או למיקומים אפשריים של כוחות הפועלים בשטח".
הבכיר ביקש ששמו ומיקומו של הבסיס יושמטו מטעמי ביטחון מבצעי, ורויטרס הסכימה שלא לחשוף את המיקום המדויק.
קצין צבאי מערבי אמר כי הפנטגון האיץ את תוכניותיו במהלך החודשיים האחרונים, וביצע מספר משימות סיור בבסיס. לדברי הקצין, משימות אלה קבעו כי מסלול ההמראה הארוך בבסיס מוכן לשימוש מיידי.
שני מקורות צבאיים סוריים אמרו כי הדיונים הטכניים התמקדו בשימוש בבסיס ללוגיסטיקה, מודיעין, תדלוק ופעולות הומניטריות, בעוד שסוריה תשמור על ריבונות מלאה במתקן.
בכיר ביטחון סורי הוסיף כי ארצות הברית שלחה למקום מטוסי תובלה צבאיים מדגם C-130 כדי לוודא שהמסלול תקין לשימוש. שומר באחד משערי הבסיס אמר לרויטרס כי מטוסים אמריקניים נוחתים שם כחלק מ"בדיקות" שהם עורכים.
התוכניות האמריקניות החדשות דומות לשתי פריסות צבאיות חדשות אחרות של ארצות הברית באזור, המפקחות על הסכמי הפסקת אש: אחת בלבנון, העוקבת מקרוב אחר הפסקת האש שנחתמה בשנה שעברה בין חיזבאללה לישראל, ואחת בישראל, המפקחת על הפסקת האש עם חמאס ממתקן בקריית גת.
לארצות הברית כבר יש חיילים בצפון-מזרח סוריה, שם הם פועלים במשך כעשור לסייע לכוח הכורדי נגד דאעש. באפריל הודיע הפנטגון כי יצמצם את מספר החיילים שם למחצית, כך שיישארו כאלף בלבד, חרף החששות מפני התחזקות של דאעש המנצל את הכאוס שנותר בחלקים בסוריה כדי להתבסס מחדש.
א-שרע אמר בעבר כל נוכחות צבאית אמריקנית תצטרך להתבצע בהסכמה עם ההנהגה הסורית החדשה. לפי גורמים אמריקניים וסוריים, סוריה צפויה בקרוב להצטרף לקואליציה העולמית שמובילה ארצות הברית נגד דאעש.
גורם המעורב בדיונים סביב הבסיס אמר כי המהלך נידון במהלך ביקורו של אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית, בדמשק ב-12 בספטמבר.
בהצהרת הפיקוד מאותו זמן נמסר כי קופר ושליח ארצות הברית לסוריה תומאס בראק נפגשו עם א-שרע והודו לו על תרומתו למאבק בדאעש בסוריה, שיכול לסייע בהגשמת "חזונו של טראמפ למזרח תיכון משגשג ולסוריה יציבה, בשלום עם עצמה ועם שכנותיה". ההצהרה לא הזכירה את ישראל.
אך ארצות הברית פועלת כבר חודשים להשגת הסכם ביטחוני בין ישראל לסוריה, וקיוותה להכריז על ההסכם בעצרת הכללית של האו"ם בספטמבר, אך המגעים נתקלו במכשול ברגע האחרון סביב עתיד המחוז הדרוזי סווידא, שחווה מעשי טבח קשים מצד כוחות המשטר בקיץ האחרון.