נשיא סוריה אחמד א-שרע אמר היום (רביעי) לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין כי יכבד את כל ההסכמים הקודמים שנחתמו בין שתי המדינות, במהלך פגישה ראשונה בין המנהיגים מאז הדחתו של הרודן בשאר אסד, שבו תמכה מוסקבה במשך שנים. אחד ההסכמים בין המדינות נוגע להמשך הפעילות הצבאית של רוסיה בשני בסיסיה המרכזיים בסוריה. דמשק גם רוצה את הסגרתו של אסד, הגולה במוסקבה, אך הקרמלין לא צפויה להיעתר לזה.
א-שרע, שבעבר עמד בראש שלוחת אל-קאעדה הסורית, הוביל את המלחמה באסד בשנים האחרונות, ובשל כך היה גם אויב של רוסיה. אך עתה, הוא דיבר בפתיחת פגישתו עם פוטין בקרמלין, בביקורו הראשון ברוסיה מאז עלייתו לשלטון.
"יש יחסים בילטרליים ותחומי עניין משותפים הקושרים בינינו לבין רוסיה, ואנו מכבדים את כל ההסכמים שנחתמו עמה. אנו פועלים להגדרת מחודשת של טיב היחסים עם רוסיה", אמר א-שרע, שדיבר בערבית.
פוטין השיב כי מוסקבה מוכנה לעשות כל שניתן כדי לקדם את "הרעיונות המעניינים והשימושיים הרבים" שכבר נדונו בין הצדדים במסגרת חידוש היחסים.
נשיא רוסיה גם בירך את א-שרע על הבחירות לפרלמנט שהתקיימו מוקדם יותר החודש בסוריה. "אני מאמין שזהו הישג גדול עבורך, משום שהוא תורם לגיבוש החברה, ולמרות שסוריה חווה תקופה קשה, זה יחזק את הקשרים ושיתוף הפעולה בין כל הכוחות הפוליטיים במדינה", אמר פוטין.
הקרמלין הודיע לפני הפגישה כי גורל שני הבסיסים המרכזיים של רוסיה בסוריה - בסיס האוויר חמיימים שבמחוז לטקיה והמתקן הימי בטרטוס שעל החוף - יידון בפגישה. לרוסיה אינטרסים כלכליים ואנרגטיים בסוריה, והיא מחזיקה גם נוכחות צבאית בשדה התעופה קמישלי שבצפון־מזרח, סמוך לגבולות טורקיה ועיראק, שבו גם לכורדים יש נוכחות משמעותית.
שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב אמר ביום שני כי מוסקבה סבורה שדמשק מעוניינת בהמשך קיומם של הבסיסים, וציין כי קיים רעיון להשתמש בהם גם כמרכזים לוגיסטיים להעברת סיוע לאפריקה בים ובאוויר.
גורם סורי אמר לפני הפגישה לסוכנות הידיעות רויטרס בכירים בדמשק מבקשים ערבויות שרוסיה לא תסייע לחימוש מחדש של שרידי כוחות אסד, וכי א-שרע מקווה שרוסיה תסייע גם בבניית הצבא הסורי מחדש.
ביקורו של א-שרע במוסקבה נחשב לרגיש במיוחד: רוסיה השתמשה בכוחה הצבאי כדי לתמוך במשך שנים במשטר אסד מול המורדים הסורים, עד שאלה הדיחו אותו בדצמבר האחרון בראשות א-שרע. מוסקבה העניקה לאסד ולבני משפחתו מקלט מדיני לאחר שנמלטו מהמדינה.
לפי דיווחים בתקשורת הרוסית, משפחת אסד מתגוררת כיום בחשאיות במוסקבה. כלי תקשורת ערביים דיווחו שא-שרע צפוי לבקש בפגישה באופן רשמי כי מוסקבה תסגיר את אסד לדמשק כדי שיעמוד לדין בגין פשעים נגד אזרחי סוריה.
אך רוסיה, המתגאה ביכולתה להגן על בעלי בריתה הזרים, אינה צפויה להיענות לבקשה. לברוב אמר ביום שני כי מוסקבה העניקה לאסד מקלט משום שחייו היו נתונים בסכנה.
א-שרע, המבקש להשיג ויתורים כלכליים מרוסיה, כולל חידוש אספקת החיטה בתנאים מועדפים ופיצויים על נזקי המלחמה, צפוי גם לבקש את תמיכת הקרמלין בהתנגדות לדרישות ישראל להרחיב את האזור המפורז בדרום סוריה. הדרישה הישראלית מעכבת את ההגעה להסדר ביטחוני בין ירושלים לדמשק, שבו דנו הצדדים בחודשים האחרונים.
לפי אחד משני הגורמים, הוא עשוי גם להעלות את האפשרות להצבת משטרה צבאית רוסית מחדש באזור, כערבה למניעת חדירות נוספות מצד ישראל. הקרמלין הודיע כי לא צפויה להתקיים מסיבת עיתונאים לאחר פגישת פוטין וא-שרע.