ככל שהמצלמות יורדות עמוק יותר באוקיינוס, צורות החיים הופכות למוזרות יותר. חלקן נראות כמו חייזרים, ואחרות כאילו נלקחו היישר מסרט אימה. בין היצורים המטרידים הללו, הרחק מאור השמש, התגלה לאחרונה מין חדש של ספוג טורף. ואם המונח "ספוג טורף" נשמע לכם מוזר, אתם צודקים.
עד 1995, המדענים חשבו שספוגים הם בסך הכל "מסנני מים פסיביים" ומשעממים. ואז, במערה בצרפת, חוקרים גילו מין שנראה כמו רוח רפאים של פרח, אך למעשה לוכד סרטנים, בולע אותם בחיים ומעכל אותם.
אבל המין החדש, שזכה לכינוי ההולם "ספוג כדור-מוות" (Chondrocladia sp. nov), לוקח את זה לשלב הבא. הכדורים הג'לטיניים בקצות זרועותיו הרבות מכוסים במיקרו-קרסים (spicules), שנועדו ללכוד כל סרטן קטן שמעז לזחול ליד.
ככה הוא נראה
אותו צוות שגילה את הדיונון העצום
המפלצת הזו התגלתה בעומק מדהים של 3,601 מטר (11,814 רגל) ליד איי סנדוויץ' הדרומיים, סמוך לאנטארקטיקה. היא נמצאה על ידי צוות חוקרים מובחר במיוחד, אותו צוות שלפני כן הצליח לצלם, לראשונה אי פעם, דיונון קולוסלי צעיר בחיים.
המשלחת, שפועלת מאז אפריל 2023, תיעדה הרי געש תת-ימיים, ארובות הידרותרמיות שפולטות עשן שחור, ואספה 2,000 דגימות. עד כה, הם אישרואת גילויים של 30 מינים חדשים למדע, כולל תולעי קשקש זוהרות באור מיוחד ואלמוגים שחורים שמעדיפים את החושך.
עוד תגליות במעמקים
דג-נחש: התגלה דג מסוכן המסוגל לחיות ימים מחוץ למים
תיעוד נדיר במיקום מפתיע של "מפלצת ימית" מסעיר את עולם המדע
"מצאנו 30 מינים חדשים כשבדקנו פחות מ-30% מהדגימות"
"האוקיינוס הדרומי נותר בלתי דגום באופן יסודי", אמרה ד"ר מישל טיילור, ראש תחום המדע במשלחת. "העובדה שאישרנו 30 מינים חדשים כשבדקנו פחות מ-30% מהדגימות, רק מראה כמה עוד לא ידוע".
בין שאר המינים המוזרים של ספוגים טורפים שכבר התגלו נמנים "ספוג הנֵבֶל" (שנראה כמו נבל מוזיקלי אבל מיתריו הם קרסים קטלניים) ו"ספוג עץ הפינג-פונג" (שגם לו יש כדורים מכוסים קרסים).
כל התגליות האלה, כפי שסיכם אחד החוקרים, "יכולות להציע פרק חדש לחלוטין בהבנת החיים מתחת למים, כמו גם פרק מטריד במיוחד של בובספוג מכנסמרובע".