הם אזקו אותה, תלו אותה מהתקרה והיכו אותה עד שאיבדה את ההכרה. הם התעללו בה באמצעות מכות חשמל וכפו עליה תנוחות שגרמו לפציעות בגב ובכתפיים. בכל פעם שאיבדה את ההכרה, שפכו מים על פניה כדי להחזיר אותה להכרה - ולהמשיך בעינויים.
אליזבת צורקוב עברה שנתיים וחצי של שבי בעיראק, כשהיא מוחזקת בבידוד מוחלט על ידי מיליציה הנתמכת בידי איראן. צורקוב, בת 38, סיפרה כי זה היה מסע ממושך של עינויים נפשיים, אך החודשים הראשונים היו הקשים מכול - אז ספגה מכות קשות, עברה תקיפות מיניות וחוותה זוועות נוספות.
"הצליפו בי בכל חלק בגוף," סיפרה לניו יורק טיימס בראיון ראשון מאז שחרורה בספטמבר. "הם השתמשו בי כמו בשק אגרוף אנושי".
צורקוב - דוקטורנטית ישראלית־רוסייה באוניברסיטת פרינסטון - התקשתה לשבת זקופה בשל פציעותיה, ודיברה כשהיא שכובה בבית של חברה, נאלצת לשנות תנוחה מדי פעם בשל כאבים עזים. במהלך שעות של ראיונות, היא תיארה בקול שקט ולעיתים מלווה בדמעות את סיפור חטיפתה, תקופת השבי ושחרורה.
צורקוב סיפרה כי הוחזקה בידי גדודי חיזבאללה, מיליציה שיעית הנתמכת על ידי איראן, הנחשבת לחזקה מבין המליציות הפועלות בעיראק ומוגדרת ארגון טרור בארצות הברית ויבשראל. לדבריה, החליטה לחשוף את סיפורה כדי לשמש קול עבור העיראקים שעונו על ידי אותה קבוצה. אף שחלק מאלפי לוחמיה מקבלים משכורת מהמדינה, לממשלת עיראק כמעט שאין שליטה על פעילותם.
תיאורה של צורקוב עולה בקנה אחד עם ממצאי הרופאים בבית החולים שיבא בישראל, שטיפלו בה לאחר שחרורה וציינו כי היא סובלת מפגיעה עצבית שעלולה להיות קבועה. בתיקה הרפואי, שנבחן על ידי ניו יורק טיימס, תועדו פציעות קשות כתוצאה מעינויים, ונכתב כי היא זקוקה ל"שיקום גופני ונפשי ממושך" בשל "נזקים חמורים וטראומה מורכבת".
גורמים אמריקניים וישראלים אישרו כי צורקוב נחטפה ועונתה בידי גדודי חיזבאללה, אף שאינם יודעים את כל פרטי השבי.
לאחר שחרורה, המיליציה פרסמה הצהרה שבה הודתה כי החזיקה בה ואף שיתפה פרטים מהודאות שהוצאו ממנה בכפייה. דובר מטעמה סירב להגיב לפניית העיתון לקבלת תגובה מפורטת.
ממשרד ראש ממשלת עיראק נמסר כי המדינה "מחויבת להעמיד לדין כל צד או אדם המעורב במעשי חטיפה או עינויים".
גורלה של צורקוב השתנה בעקבות לחץ דיפלומטי כבד של הממשל של הנשיא דונלד טראמפ. הבית הלבן הפעיל לחץ על בכירים עיראקים, שלח שליחים לבגדאד ודרש התקדמות בפרשה. איש עסקים וחברו של טראמפ, מארק סביה, שיחק תפקיד מרכזי במאמצי התיווך ומונה לאחרונה לשגריר מיוחד בעיראק. הוא ליווה את צורקוב בטיסה לקפריסין, שם הועברה למטוס של חיל האוויר שהחזיר אותה הביתה.
"אני באמת מאמינה שלא הייתי שורדת אלמלא המעורבות העקבית והנחושה שלהם", אמרה צורקוב.