לווייתן הציל מדענית מכריש עצום - ואחרי שנה חזר לפגוש אותה

במשך 28 שנים, חוקרת הלווייתנים נאן האוזר שחתה ללא פחד לצד הענקים העדינים האלה. אבל ביום אחד, מול חופי איי קוק, הכול השתנה.

האוזר הייתה במים יחד עם שני לווייתני גבנון (גדול-סנפיר), כשלפתע אחד מהם החל להסתער לעברה. הוא התקרב אליה והחל לדחוף אותה, מנסה "לתחוב" אותה מתחת לסנפיר החזה העצום שלו. עבור האוזר, זה היה רגע של אימה טהורה. "תמרון" כזה מול ענק במשקל 30 טון, המכוסה בזיפרגליים (בלוטי ים - barnacles) חדים כתער, היה עלול להרוג אותה בקלות.

כשהיא חוששת לחייה, הלוויתן הסלים את הפעולה, הרים אותה מהמים והניח אותה על גבו. היא ניסתה לשחות משם שוב ושוב, אבל הוא פשוט לא נתן לה.

רק לאחר דקות ארוכות של מה שנראה כמו מאבק אלים, האוזר הצליחה להתרחק מעט מהלוויתן הענק. ורק אז, כשהסתובבה, היא הבינה מדוע הוא התנהג בצורה כל כך מוזרה. במרחק מה, היא ראתה מה שנראה כמו לוויתן נוסף, אלא שהוא נע בצורה משונה - הסנפירים שלו היו צמודים לגופו והזנב שלו נע מצד לצד, במקום למעלה ולמטה. ברגע זה, האוזר הבינה שהיא לא מסתכלת על לוויתן. היא הסתכלה על הכריש הטיגריסי הגדול ביותר שראתה אי פעם בחייה.

"ביליתי את כל חיי מתחת למים וראיתי המון כרישים מסוג זה", היא סיפרה בראיון ל-BBC Earth. "זה היה כמו משאית. זה היה כריש טיגרסי ענק, והוא הגיע ישר אליי".

האוזר הבינה מיד: הלוויתן לא ניסה לתקוף אותה; הוא ניסה להציל אותה. הוא דחף אותה וניסה להסתיר אותה תחת סנפירו כדי להגן עליה מהטורף. הפעולה האחרונה של הלוויתן, לפני שהיא ברחה, הייתה להעלות אותה על גבו ולהסיע אותה בחזרה לסירה שלה.

"אני עדיין לא מאמינה שזה קרה, ובתור מדענית זה אפילו קשה יותר להאמין", הודתה. "אם מישהו היה מספר לי את הסיפור הזה, לא הייתי מאמינה לו". לווייתני גבנון ידועים בהתנהגות אלטרואיסטית, אך זוהי דוגמה יוצאת דופן שבה לוויתן סיכן את עצמו כדי להגן על מין אחר לגמרי.

עוד בנושא
הצלם נותר ללא מילים: תיעוד נדיר של בעל החיים הגדול בעולם

האם התיעוד המדהים של חותר קייאק נבלע ע"י לווייתן בכלל אמיתי?

אבל הסיפור לא נגמר כאן. שנה ו-15 ימים לאחר התקרית המדהימה, האוזר הייתה על סירתה כשקיבלה דיווח בקשר על לוויתן שנכנס לאזור. היא יצאה לים וזיהתה אותו מיד: היו לו שני חריצים ייחודיים על סנפיר הזנב - בדיוק כמו ללוויתן שהציל את חייה.

"ברגע הבא, הלוויתן התקרב לצד הסירה," היא סיפרה בהתרגשות. "הוא התעלם מכל האחרים על הסירה, והוא בהה ישירות בי... הסתכלתי עליו, ראיתי צלקת על ראשו, ופשוט צרחתי 'הוא חזר! אני לא מאמינה שהוא חזר!'. וזה באמת היה הוא".

"מיד לבשתי את חליפת הצלילה שלי, החלקתי למים ושחיתי לידו. הוא פקח את עיניו, פשוט הסתכל עליי, והמשיך לדחוף אותי בעדינות... זה היה כמו לראות את הכלב שלך שלא ראית חצי שנה."

האוזר מסכמת את התחושה במשפט אחד: "אני מתגעגעת אליו. מי בכלל מתגעגע ללוויתן?".