אזרחים רבים בניגריה - נוצרים ומוסלמים - דחו את איומיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בהתערבות צבאית בעקבות "הריגת נוצרים" במדינה.
האיומים של טראמפ על ניגריה עוררו זעם במדינה האפריקנית המאוכלסת ביותר, המחולקת כמעט שווה בשווה בין צפון מוסלמי לדרום נוצרי, ושסועה בשורה של סכסוכים עקובים מדם שגבו קורבנות רבים - נוצרים ומוסלמים כאחד - ללא הבחנה.
עם זאת, טענות על "רדיפת נוצרים" בניגריה זכו לאחרונה לתהודה בקרב חוגי הימין בארצות הברית ובאירופה. טראמפ אמר ברשתות החברתיות במהלך סוף השבוע כי הורה לפנטגון להכין תוכנית תקיפה אפשרית.
כשנשאל אם הוא שוקל להציב חיילים אמריקנים על הקרקע או לפעול מהאוויר, השיב טראמפ: "ייתכן, אני רואה תרחישים שונים, הרבה דברים באים בחשבון".
"הם הורגים את הנוצרים, והורגים אותם במספרים עצומים", טען טראמפ ביום ראשון, מבלי לבסס את דבריו. "אנחנו לא ניתן לזה להימשך".
נשיא ניגריה בולה טינובו דחה את האשמותיו של טראמפ, והדגיש כי "סובלנות דתית היא עיקרון יסוד בזהות המשותפת שלנו".
דובר הנשיא טינובו, דניאל בוואלה, הוסיף כי "לדונלד טראמפ יש את סגנון התקשורת הייחודי שלו", והציע שייתכן שהפוסט של טראמפ נועד "לכפות מפגש בין שני המנהיגים כדי לגבש חזית משותפת במאבק באי־הביטחון".
"נוצרים נהרגים, אך אי אפשר להכחיש שגם מוסלמים נהרגים", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית דנז'ומה דיקסון אאוטה, מנהיג קהילה נוצרי.
אאוטה, בן 56, מגיע ממדינת פלאטו, שבה נוצרים ומוסלמים חיים זה לצד זה, אך חוו גם התפרצויות דמים - בהן מהומות קטלניות בעיר הבירה ג'וס ב־2001 וב־2008.
בשנים האחרונות סבלה פלאטו, כמו גם מדינות נוספות ב"חגורת האמצע" של ניגריה, מקרבות עקובים מדם בין חקלאים נוצרים לרועים מוסלמים בני שבט הפולאני על רקע מחסור באדמות ומשאבים.
העימותים גבו לעיתים קרובות מחיר דמים כבד מצד החקלאים, כשכפרים שלמים נמחקו, בעוד התקפות תגמול קטנות יותר נגד רועים - ובהן הריגת בני פולאני באקראי או שחיטת הבקר שלהם - זוכות לפחות סיקור תקשורתי.
על אף שהאלימות מתוארת לעיתים כדתית או אתנית, מומחים מדגישים כי שורשיה נעוצים בניהול כושל של קרקעות ובאכיפה חלשה באזורים הכפריים.
בפלאטו נשמעים לעיתים קולות המדברים על "רצח עם", אך בדרך כלל במונחים אתניים ולא דתיים. במקביל, קבוצות בדלניות בדרום־מזרח המדינה מקדמות בשנים האחרונות את הנרטיב של "רצח עם נוצרי".
חברת הלובינג האמריקנית "Moran Global Strategies" פועלת השנה בשם אותן קבוצות, ומדווחת כי היא מייעצת ליועצים בקונגרס בנושא "רדיפת נוצרים", על פי מסמכי רשמיים.
ניגריה מתמודדת גם עם מרד ג'יהאדיסטי ארוך שנים בצפון־מזרח המדינה וכנופיות חמושות בצפון־מערב, המבצעות חטיפות ותקיפות בכפרים - אזורים שבהם רוב האוכלוסייה מוסלמית, ולכן רוב הקורבנות גם הם מוסלמים.
"אפילו מי שמוכרים את הנרטיב הזה של רצח עם נגד נוצרים יודעים שהוא לא נכון", אמר אבובכר גמנדי, מוסלמי העומד בראש איגוד הדייגים במדינת בורנו, מוקד הסכסוך עם ארגון הטרור בוקו חראם.
המומחה ג'רווין נאידו מ־Oxford Economics אמר כי "אף שהאיום הטרוריסטי אמיתי, הרטוריקה החריפה מוושינגטון עשויה להיות קשורה לסירובה של אבוג'ה לקבל חזרה אזרחים מגורשים מארצות הברית במסגרת מדיניות ההגירה של טראמפ".
לדבריו, "מדינות כמו אסוואטיני, אוגנדה, רואנדה וגנאה נענו לדרישות, אך ניגריה סירבה - וכתוצאה מכך ארצות הברית הקשיחה את כללי הוויזות לניגרים".